¿Cuáles son los hallazgos fósiles históricos más importantes?
Hay cientos o incluso miles de hallazgos fósiles muy importantes, pero algunos se destacan por cambiar para siempre la forma en que vemos un gran taxón de animales o una época de la historia palentológica.
Los hallazgos fósiles que más se destacan son 1) el descubrimiento de un mosasaurio (reptil acuático) por Georges Cuvier en 1808, que marcó el comienzo de la paleontológica "Edad de los reptiles", 2) descubrimientos de armadillos gigantes y perezosos gigantes por Darwin en el 1850, que lo ayudó a formular su Origen de las especies , 3) el descubrimiento del Archaeopteryx de dinosaurios y pájaros en 1861, que proporcionó un apoyo crucial para esa teoría, 4) el renacimiento de la caza de fósiles en el esquisto de Burgess, de edad cámbrica, en la década de 1970 y en la década de 1980, que reveló los precursores de la mayoría de los filos modernos de los animales, y 5) la comprensión de la importancia del Ensamblaje del Punto Mistaken de Ediacaran en Terranova, que reveló fósiles bien conservados de algunos de los primeros animales multicelulares conocidos.
Aunque se han encontrado hallazgos de fósiles desde la antigüedad, no fue hasta el cuidadoso trabajo de Georges Cuvier en la década de 1790 que los científicos aceptaron que los fósiles representaban animales antiguos, muchos de los cuales ahora están extintos. El mundo tuvo dificultades para aceptar la extinción, debido a razones filosóficas y teológicas, hasta ese momento. El comienzo del siglo XIX fue un renacimiento de los hallazgos fósiles, con todos los principales grupos de dinosaurios y muchos peces fósiles, invertebrados y plantas encontrados durante este tiempo. Adolph Brongniart excavó fósiles importantes de plantas y dividió la historia de la vida vegetal en cuatro épocas: a base de esporas (líquenes, musgos, helechos, etc.), coníferas, cícadas y la era moderna de las plantas con flores.
Los hallazgos fósiles históricos más importantes en los últimos tiempos son aquellos relacionados con el comienzo de la historia animal: desde hace 520 millones de años y más, hasta hace unos 600 millones de años, cuando aparecen por primera vez organismos multicelulares. Los hallazgos más fascinantes han surgido de Burgess Shale, en el oeste de Canadá, y Mistaken Point, en el este de Canadá. Burgess Shale revela un mundo primitivo bien conservado de antropópodos, moluscos, esponjas y anélidos, mientras que Mistaken Point representa una era aún más temprana, donde casi todos los animales eran frondos fijos y alimentadores de filtro en forma de bolsa y simbiontes de algas anclados al mar. suelo. Probablemente se trata de cnidarios, como corrales marinos modernos o ramas aún más primitivas del reino animal.