Hvad er de vigtigste historiske fossile fund?
Der er hundreder eller endda tusinder af meget vigtige fossile fund, men nogle få skiller sig ud som for evigt at ændre den måde, vi ser på et stort taxon af dyr eller epoke af palentologisk historie.
De fossile finder, der skiller sig mest ud, er 1) Opdagelsen af en Mosasaur (akvatisk krybdyr) af Georges Cuvier i 1808, som indledte paleontologiske "Age of Reptiles", 2) Discoveries of Giant Aradillos og Giant Slooths af Darwin i 1850'erne, som hjalp ham med at formulere hans oprindelse af Species discovery of the dinosaur-bird Archaeopteryx in 1861, which provided crucial support for that theory, 4) the renaissance of fossil-hunting at the Cambrian-aged Burgess shale in the 1970s and 1980s, which revealed the forerunners of most modern animal phyla, and 5) the realization of the importance of the Ediacaran-aged Mistaken Point Assemblage in Newfoundland, which afslørede velbevarede fossiler af nogle af de tidligste multicellulære dyr, der er kendt.
Selvom der er sket fossile fund siden antikken, var det ikke før det omhyggelige arbejde fra Georges Cuvier i 1790'erne, at forskere kom til at acceptere, at fossiler repræsenterede gamle dyr, hvoraf mange nu er uddød. Verden havde svært ved at acceptere udryddelse på grund af filosofiske og teologiske grunde indtil dette punkt. Det tidlige 19. århundrede var en renæssance af fossile fund, med alle større grupper af dinosaurier og mange fossile fisk, hvirvelløse dyr og planter, der blev fundet i denne periode. Adolph Brongniart udgravede vigtige plantefossiler og opdeler plantelivets historie i fire epoker: sporbaseret (lav, moser, bregner osv.), Nåletræer, cykader og den moderne tid med blomstrende planter.
De vigtigste historiske fossile fund i nyere tid er dem, der beskæftiger sig med dyrens historie - fra 520 millioner år siden og ældre, helt op til for ca. 600 millioner år siden, da MUlticellulære organismer vises først. De mest fascinerende fund er fremkommet fra Burgess -skiferen i det vestlige Canada og Misaken Point i det østlige Canada. Burgess-skiferen afslører en velbevaret tidlig verden af antropoder, bløddyr, svampe og annelider, mens fejlagtigt punkt repræsenterer en endnu tidligere æra, hvor næsten alle dyr var stationære frond og bag-formede filterfødder og alge-symbions, der er anarkoreret til havbunden. Dette var sandsynligvis cnidarians, som moderne havpenner eller endnu mere primitive offshoots af dyreriget.