Hvad er de vigtigste historiske fossile fund?
Der er hundreder eller endda tusinder af meget vigtige fossile fund, men nogle få skiller sig ud som for evigt at ændre den måde, vi ser på et stort taxon af dyr eller epok af palentologisk historie.
De fossile fund, der skiller sig mest ud er 1) opdagelsen af en mosasaur (akvatiske krybdyr) af Georges Cuvier i 1808, der indledte den paleontologiske "Age of Reptiles", 2) opdagelser af gigantiske armadilloer og gigantiske dovendyr af Darwin i 1850'erne, som hjalp ham med at formulere sin Origin of Art , 3) opdagelsen af dinosaurfuglen Archeopteryx i 1861, hvilket gav afgørende støtte til denne teori, 4) renæssancen af fossil jagt i den cambrium-gamle Burgess-skifer i 1970'erne og 1980'erne, der afslørede forløberne for de fleste moderne dyrefilader, og 5) erkendelsen af betydningen af den Ediacaran-alderen Mistaken Point Assemblage i Newfoundland, som afslørede velbevarede fossiler af nogle af de tidligste flercellede dyr, der er kendt.
Selvom der er fundet fossile fund siden antikken, var det først i Georges Cuviers omhyggelige arbejde i 1790'erne, at forskere kom til at acceptere, at fossiler repræsenterede gamle dyr, hvoraf mange nu er uddøde. Verden havde svært ved at acceptere udryddelse på grund af filosofiske og teologiske årsager indtil dette tidspunkt. Det tidlige 19. århundrede var en renæssance af fossile fund med alle større grupper af dinosaurer og mange fossile fisk, hvirvelløse dyr og planter fundet i denne periode. Adolph Brongniart udgravede vigtige plantefossiler og opdelte plantelivets historie i fire epoker: sporbaseret (lav, mos, bregner osv.), Nåletræer, cykader og blomstrende plantes moderne æra.
De vigtigste historiske fossile fund i nyere tid er dem, der beskæftiger sig med dyrehistorie - fra 520 millioner år siden og ældre, helt op til ca. 600 millioner år siden, hvor multicellulære organismer først optræder. De mest fascinerende fund er fremkommet fra Burgess Shale i det vestlige Canada og Mistaken Point i det østlige Canada. Burgess-skiferen afslører en velbevaret tidlig verden af anthropods, bløddyr, svampe og annelider, mens Mistaken Point repræsenterer en endnu tidligere æra, hvor næsten alle dyr var stationære fronter og poseformede filterfødere og algsymbioner forankret til havet etage. Dette var sandsynligvis cnidariere, som nutidens havpenne eller endda mere primitive udskud fra dyreriget.