Hvad er flydende krystal?
På en gang blev det bestemt troet, at der var tre, og kun tre, tilstande: fast, flydende og gas. Dette var tilfældet i 1888, da en østrigsk kemiker ved navn Friedrich Reinitzer, der arbejdede på Prags universitet, arbejdede på et kolesterolbaseret stof, der ikke syntes at passe til hans forventninger. Da han prøvede at bestemme smeltepunktet, fandt han, at stoffet, som var en fast krystal ved stuetemperatur, havde to forskellige smeltepunkter ved 293,9 ºF (145,5 ºC) og 353,3 ºF (178,5 ºC). Mellem disse to punkter var det en overskyet væske, og når den blev opvarmet over det andet punkt, blev den gennemsigtig. Reinitzer konsulterede Otto Lehmann, en ekspert inden for krystaloptik, som indså, at den uklare væske var en uspecificeret stofstilstand, som han opfandt navnet flydende krystal .
En flydende krystal er et stof, der anses for at være mellem dets faste og flydende faser. Ofte er dens molekyler formet som plader eller stænger - former, der har tendens til at rette sig i en bestemt retning. Molekylær orden i flydende krystal kan ændres ved at udsætte den for elektriske, magnetiske eller mekaniske kræfter.
Der er to hovedfaser for en flydende krystal. I den nematiske fase, der er tæt på at være flydende, flyder molekyler, men forbliver ordnet. I denne fase, når en flydende krystal er det, der kaldes kolesterisk , kan flydende krystaller skabe en snoet struktur og reflektere synligt lys i et temperaturafhængigt farvemønster. Forbindelsen mellem temperatur og farve gør det muligt at bruge dem i termometre.
Den anden fase er den smektiske fase. I denne fase er den flydende krystal tæt på fast stof og ordnes i lag. De flydende krystaller bevæger sig inden i lag, men ikke mellem lagene.
Flydende krystalskærm (LCD) blev udviklet i Princeton, New Jersey, på David Sarnoff Research Center i 1963. Monokrome LCD-digitale ure blev først fremstillet i 1970'erne, og det første kommercielle LCD-tv blev bygget i 1988. LCD-farvecomputermonitorer begyndte at blive solgt i 1990'erne og udsalgte CRT-skærme for første gang i 2003. Da priserne på LCD-teknologi faldt, blev flere LCD-tv'er end hverken plasma-tv eller CRT-tv solgt i julen 2007.