Qu'est-ce qu'un cristal liquide?
À une époque, on croyait fermement qu'il y avait trois et seulement trois états de la matière: solide, liquide et gazeux. C'était le cas en 1888 lorsqu'un chimiste autrichien du nom de Friedrich Reinitzer, travaillant à l'Université de Prague, travaillait sur une substance à base de cholestérol qui ne semblait pas correspondre à ses attentes. En essayant de déterminer le point de fusion, il a découvert que la substance, qui était un cristal solide à la température ambiante, présentait deux points de fusion distincts: 145,5 ° C (293,9 ° F) et 178,5 ° C (353,3 ° F). Entre ces deux points, il s’agissait d’un liquide trouble et, une fois chauffé au-dessus du second point, il devenait transparent. Reinitzer a consulté Otto Lehmann, un expert en optique des cristaux, qui a compris que le liquide trouble était un état de la matière non spécifié, pour lequel il a baptisé le nom de cristal liquide .
Un cristal liquide est une substance qui se situe entre ses phases solide et liquide. Souvent, ses molécules ont la forme de plaques ou de bâtonnets - des formes qui tendent à s’aligner dans une certaine direction. L'ordre moléculaire dans les cristaux liquides peut être modifié en l'exposant à des forces électriques, magnétiques ou mécaniques.
Il existe deux phases principales pour un cristal liquide. Dans la phase nématique, qui est presque liquide, les molécules flottent, mais restent ordonnées. Dans cette phase où un cristal liquide s'appelle cholestérique , les cristaux liquides peuvent créer une structure torsadée et réfléchir la lumière visible selon un motif de couleur dépendant de la température. Le lien entre la température et la couleur permet leur utilisation dans les thermomètres.
L'autre phase est la phase smectique. Dans cette phase, le cristal liquide est proche du solide et est ordonné en couches. Les cristaux liquides se déplacent dans les couches, mais pas entre les couches.
L’écran à cristaux liquides (LCD) a été développé à Princeton, dans le New Jersey, au Centre de recherche David Sarnoff en 1963. Les premières montres numériques à affichage LCD monochromes ont été fabriquées dans les années 1970, et le premier téléviseur LCD commercial a été construit en 1988. Écrans couleur moniteurs LCD a commencé à être vendue dans les années 90 et a dépassé les moniteurs à tube cathodique pour la première fois en 2003. À la baisse des prix de la technologie LCD, plus de téléviseurs LCD que de téléviseurs à écran plasma ou à tube cathodique ont été vendus au cours de la saison de Noël 2007.