Jakie są najważniejsze historyczne znaleziska kopalne?

Istnieją setki, a nawet tysiące bardzo ważnych znalezisk kopalnych, ale kilka z nich wyróżnia się na zawsze, zmieniając sposób, w jaki patrzymy na duży takson zwierząt lub epokę historii palentologicznej.

Stwierdzono, że najbardziej widocznymi skamielinami są 1) odkrycie moskwina (gada wodne) Georgesa Cuviera w 1808 r., Który zapoczątkował paleontologiczny „Wiek gadów”, 2) odkrycia gigantycznych pancerników i gigantycznych leniwców przez Darwina w Lata 50. XIX wieku, które pomogły mu sformułować „ Pochodzenie gatunków” , 3) odkrycie Archeopteryx dinozaura-ptaka w 1861 r., Które stanowiło kluczowe wsparcie dla tej teorii, 4) renesans polowania na skamieliny w łupku Burgess w wieku kambryjskim w latach siedemdziesiątych i lata 80. XX wieku, które ujawniły prekursorów większości współczesnych gatunków zwierząt, oraz 5) uświadomienie sobie znaczenia zgromadzonego w wieku ediakońskim błędnego punktu gromadzenia w Nowej Funlandii, który ujawnił dobrze zachowane skamieliny niektórych z najwcześniejszych znanych zwierząt wielokomórkowych.

Chociaż odkrycia kopalne miały miejsce już w starożytności, dopiero po starannej pracy Georgesa Cuviera w latach 90. XIX wieku naukowcy uznali, że skamieliny reprezentują starożytne zwierzęta, z których wiele obecnie wymarło. Świat do tej pory miał trudności z zaakceptowaniem wyginięcia z powodów filozoficznych i teologicznych. Początek XIX wieku był renesansem znalezisk kopalnych, w tym czasie znaleziono wszystkie główne grupy dinozaurów i wiele kopalnych ryb, bezkręgowców i roślin. Adolph Brongniart wydobywał ważne skamieliny roślin i podzielił historię życia roślin na cztery epoki: na bazie zarodników (porosty, mchy, paprocie itp.), Roślin iglastych, cykad i współczesnej epoki roślin kwitnących.

Najważniejszymi historycznymi znaleziskami skamielin w ostatnich czasach są te związane z początkiem historii zwierząt - od 520 milionów lat temu i starszych, aż do około 600 milionów lat temu, kiedy po raz pierwszy pojawiają się organizmy wielokomórkowe. Najbardziej fascynujące znaleziska pojawiły się w Burgess Shale w zachodniej Kanadzie i Mistaken Point we wschodniej Kanadzie. Łupek Burgess odsłania dobrze zachowany wczesny świat antropodów, mięczaków, gąbek i pierścieniowatych, podczas gdy Mistaken Point reprezentuje jeszcze wcześniejszą erę, w której prawie wszystkie zwierzęta były stacjonarnymi liśćmi i karmnikami w kształcie torebek oraz symbiontami algowymi zakotwiczonymi w morzu podłoga. Byli to prawdopodobnie ludożercy, jak współczesne zagrody morskie, a nawet bardziej prymitywne odgałęzienia królestwa zwierząt.