Co to jest okres tonii?
Okres toniański (grecki: „rozciąganie”) jest pierwszym okresem geologicznym ostatnich miliardów lat, który rozciąga się od 1 000 milionów do 850 milionów lat temu. Tonian jest pierwszym okresem dłuższej ery neoproterozoicznej, która obejmuje również Kriogenian i ediakaran. W przeciwieństwie do wielu następnych okresów geologicznych, Tonian nie jest definiowany na podstawie warstw skalnych (stratygrafii), ale datowania radiometrycznego.
Okres toniański, podobnie jak reszta neoproterozoiku, był ogólnie okresem zimnym. Średnia temperatura mogła być o 10 ° C (41 ° F) niższa niż obecnie, szczególnie we wnętrzach kontynentalnych. Możliwe skamieliny małych metazoanów, takie jak 1-milimetrowe robaki podobne do nicienia, zostały znalezione w Tonian, a nawet 200 milionów lat temu, w okresie steniańskim. Chociaż żadne skamieliny zwierząt rzucone przez ciało nie datują się na okres tonii, może to być spowodowane tym, że organizmy były bardzo małe, miękkie i źle skamieniałe. Wielokomórkowe skamieliny alg zostały odzyskane z okresu tonijskiego.
Poza grzybami jednokomórkowymi, bakteriami, archeanami i kilkoma wielokomórkowymi glonami i możliwymi prymitywnymi metazoanami, w okresie tonii nie było życia. Te prymitywne organizmy prawdopodobnie zamieszkiwały ziemię bezpośrednio wokół źródeł wody. Ogólnie poziomy tlenu były niższe w Tonian niż podczas kolejnych kriogeników i ediakaranów, co utrudniało ewolucję złożonego życia. Mikroby gromadziły się w dużych, grubych koloniach zwanych matami mikrobiologicznymi. Te maty drobnoustrojowe nie mają współczesnych odpowiedników, ponieważ wszelkie eksponowane dzisiaj maty zostaną szybko pożarte przez zwierzęta.
Najczęstsze skamieliny z okresu tonijskiego to acritarchs, głównie resztki glonów planktonowych i innych nieznanych, ale spokrewnionych organizmów. Acritarchs pojawiają się w zapisie kopalnym ponad 1400 milionów lat temu, kwitnąc różnorodnością przez kolejne 600 milionów lat. Około 800 milionów lat temu, wkrótce po Tonianie, miało miejsce wydarzenie lodowcowe Sturtian-Varanger, pokrywające planetę warstwą lodu i gwałtownie ograniczając różnorodność acritarch. Zanim planeta zaczęła się rozgrzewać 630 milionów lat temu, zaczęły się pojawiać pierwsze złożone organizmy wielokomórkowe.