Jaki jest okres tonian?
Okres tonian (grecki: „rozciąganie”) jest pierwszym okresem geologicznym ostatnich miliardów lat, rozciągających się z 1000 milionów do 850 milionów lat temu. Tonian jest pierwszym okresem dłuższej epoki neoproterozoicznej, która obejmuje również kriogenian i ediacaran. W przeciwieństwie do wielu okresów geologicznych, które następują po nim, tonian nie jest zdefiniowany na podstawie warstw skalnych (stratygrafia), ale datowanie radiometryczne.
Okres tonianu, podobnie jak reszta neoproterozoiku, była ogólnie w zimnym okresie. Średnia temperatura mogła wynosić 10 ° C (41 ° F) niższy niż dzisiaj, szczególnie we wnętrzach kontynentalnych. Stwierdzono możliwe skamieliny śladowe małych metazoanów, takich jak 1 mm robaki podobne do nicieni, datowane na tonian, a nawet 200 milionów lat wcześniej, w okresie stenijskim. Chociaż żadne ciało nie rzucają skamielin zwierząt nie datują się na okres tonian, może to wynikać z tego, że organizmy były bardzo małe, miękkie i słabo skamieniałe. Skamieliny wielokomórkowe glonów zostały odzyskane z okresu tonian.
Oprócz grzybów jednokomórkowych, bakterii, archańczyków i kilku wielokomórkowych glonów i możliwych prymitywnych metazoanów, w okresie tonian nie było życia. Te prymitywne organizmy prawdopodobnie zamieszkiwały ziemię natychmiast wokół źródeł wody. Zasadniczo poziomy tlenu były niższe w tonian niż podczas następnego kriogenicznego i ediacaranu, co utrudnia ewolucję złożonego życia. Mikroby zebrane w duże, grube kolonie zwane matami drobnoustrojami. Te maty drobnoustrojowe nie mają współczesnych analogów, ponieważ wszystkie narażone maty byłyby szybko pochłonięte przez zwierzęta.
Najczęstszymi skamielinami z okresu tonian są akritarchowie, głównie pozostałości z alg planktonicznych i innych nieznanych, ale powiązanych organizmów. Acritarchowie pojawiają się w rekordach kopalnych ponad 1400 milionów lat temu, kwitnąc różnorodność w ciągu kolejnych 600 milionów lat. Około 800 milionów lat temu, wkrótce AFTerm, lodowcowe wydarzenie Sturtian-Varanger, obejmujące planetę w warstwie lodu i ostro ograniczającej różnorodność akritarch. Zanim planeta zaczęła się rozgrzać 630 milionów lat temu, zaczęły pojawiać się pierwsze złożone organizmy wielokomórkowe.