Quando foi o período carbonífero?
O período carbonífero (que significa "rolagem de carbono") é um período geológico que durou cerca de 60 milhões de anos, entre o período Devoniano 340 milhões de anos atrás (MYA) e o período do Permiano 280 MyA. Essa matéria orgânica acabou se voltando para o carvão após milhões de anos de pressão do solo e da rocha acima dela, e é responsável pela existência de grandes depósitos de carvão na Inglaterra e na Europa Ocidental. Esses leitos de carvão, originários do período carbonífero, alimentaram a primeira revolução industrial e continuam sendo extraídos hoje para o carvão. Foi formado quando vários continentes menores se empurraram, dando origem aos Apalaches, às Montanhas do Atlas e aos Urais. Pangea era tão grande que seu centro estava muito seco, mas as áreas costeiras floresceram com flora e fauna grandes e exóticas. Durante o período carbonífero, foi possível que os animais migrassem desde o pólo norte para o pólo sul. O excedente de oxigênio devido ao crescimento floral levou ao gigantismo em certos anfíbios e insetos, incluindo o maior inseto de todos os tempos a evoluir, um ancestral da libélula, com uma envergadura de 73 cm (29 polegadas). braquiópodes foram comuns durante o período carbonífero, e espécies antigas como o trilobita começaram a desaparecer.
Os grandes depósitos carbonáceos produzidos durante o período carbonífero foram devidos a dois fatores principais: a evolução da casca nas árvores na forma do polímero orgânico lignina ; e o nível mais baixo do mar, permitindo que florestas e pântanos cresçam nas planícies que anteriormente teriam sido inundadas. Ligninafoi uma vantagem evolutiva decisiva para muitas árvores, protegendo -as do mundo exterior e tornando -as menos digeríveis aos animais. Foram necessários muitos milhões de anos para evoluir bactérias e animais que poderiam digerir efetivamente a lignina, causando grandes acúmulos de material orgânico no solo, às vezes superior a 2m (6,5 pés) de altura. A lignina ainda representa um quarto a metade da madeira quando seca. É formado dentro da planta pela remoção da água de certos açúcares.
O período carbonífero pode ser dividido em uma série de subperiods mais curtos, cada um com cerca de 10 milhões de anos de duração: os períodos Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimoviano e Gzhelian.