Når var karbonperioden?

Den karbonholdige periode (som betyr "karbonbærende") er en geologisk tidsperiode som varte i omtrent 60 millioner år, mellom Devon-perioden for 340 millioner år siden (mya) og Perm-perioden 280 mya.

I løpet av karbonperioden blomstret sumper og skoger, og produserte et overskudd av atmosfærisk oksygen opptil 80% høyere enn dagens nivåer, og enorme mengder råtnende organisk materiale. Dette organiske materialet ble etter hvert til kull etter millioner av år med press fra jord og stein over det, og er ansvarlig for eksistensen av store kullforekomster i England og Vest-Europa. Disse kullbedene, som stammer fra karbonperioden, drev den første industrielle revolusjon og fortsetter å bli utvunnet for kull i dag.

Karbonperioden var da det berømte superkontinentet Pangea ble dannet, rundt 300-345 mya. Det ble dannet da flere mindre kontinenter presset inn i hverandre og ga opphav til Appalachians, Atlas-fjellene og Ural. Pangea var så stor at sentrum var veldig tørt, men kystområdene blomstret med stor og eksotisk flora og fauna. I løpet av karbonperioden var det mulig for dyr å vandre helt fra Nordpolen til Sydpolen. Oksygenoverskuddet på grunn av blomstrende gjengroing førte til gigantisme hos visse amfibier og insekter, inkludert det største insektet som noensinne har utviklet seg, en stamfar til øyenstikkeren, med et vingespenn på 73 cm (29 tommer). Brachiopoder var vanlige i løpet av karbonperioden, og gamle arter som trilobitten begynte å dø ut.

De store karbonholdige forekomstene som ble produsert i løpet av karbonperioden skyldtes to hovedfaktorer: utviklingen av bark på trær i form av organisk polymer lignin ; og lavere havnivå, noe som tillater skog og sump å vokse på lavlandet som tidligere ville blitt oversvømmet. Lignin var en avgjørende evolusjonær fordel for mange trær, og beskyttet dem fra omverdenen og gjorde dem mindre fordøyelige for dyr. Det tok mange millioner år for bakterier og dyr å utvikle seg som effektivt kunne fordøye lignin og forårsake store oppsamlinger av organisk materiale på bakken, noen ganger i overkant av 2 m (6,5 fot) høyt. Lignin utgjør fortsatt en fjerdedel til halvparten av veden når den er tørr. Det dannes i anlegget ved fjerning av vann fra visse sukkerarter.

Carboniferous-perioden kan deles opp i en serie kortere delperioder, hver om lag 10 millioner år i varighet: Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimovian og Gzhelian perioder.