Wann war die Karbonperiode?
Die Karbonperiode (bedeutet "kohlenstoffhaltig") ist eine geologische Zeitperiode, die ungefähr 60 Millionen Jahre dauerte, zwischen der devonischen Periode vor 340 Millionen Jahren (mya) und der permischen Periode vor 280 Millionen Jahren (mya).
Während der Karbonperiode blühten Sümpfe und Wälder auf und produzierten einen bis zu 80% höheren Überschuss an Luftsauerstoff als heute sowie massive Mengen an verrottendem organischem Material. Diese organische Substanz wandelte sich nach Millionen von Jahren des Drucks aus dem Boden und dem Gestein darüber schließlich in Kohle um und ist für die Existenz großer Kohlevorkommen in England und Westeuropa verantwortlich. Diese aus der Karbonzeit stammenden Kohlevorkommen haben die erste industrielle Revolution befeuert und werden auch heute noch für Kohle abgebaut.
Die Karbonperiode war, als der berühmte Superkontinent Pangaea gebildet wurde, ungefähr 300-345 mya. Es entstand, als sich mehrere kleinere Kontinente ineinander drängten und die Appalachen, das Atlasgebirge und der Ural entstanden. Pangaea war so groß, dass sein Zentrum sehr trocken war, aber die Küstengebiete blühten mit großer und exotischer Flora und Fauna. Während der Karbonzeit konnten die Tiere vom Nordpol bis zum Südpol einwandern. Der Sauerstoffüberschuss aufgrund von Blumenwuchs führte bei bestimmten Amphibien und Insekten zu Gigantismus, einschließlich des größten Insekts, das jemals entwickelt wurde, einem Vorfahren der Libelle, mit einer Flügelspannweite von 73 cm. Brachiopoden waren in der Karbonzeit weit verbreitet und alte Arten wie der Trilobit begannen auszusterben.
Die großen kohlenstoffhaltigen Ablagerungen, die während der Karbonperiode erzeugt wurden, waren auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen: die Entwicklung der Rinde auf Bäumen in Form des organischen Polymers Lignin ; und einen niedrigeren Meeresspiegel, der es den Wäldern und Sümpfen erlaubt, auf dem zuvor überfluteten Tiefland zu wachsen. Lignin war ein entscheidender evolutionärer Vorteil für viele Bäume, da es sie vor der Außenwelt schützte und sie für Tiere weniger verdaulich machte. Es dauerte viele Millionen Jahre, bis sich Bakterien und Tiere entwickelt hatten, die Lignin effektiv verdauen konnten, was zu großen Ansammlungen von organischem Material auf dem Boden führte, das manchmal über 2 m hoch war. Lignin macht im trockenen Zustand immer noch eine Viertel- bis die Hälfte des Holzes aus. Es entsteht in der Pflanze durch die Entfernung von Wasser aus bestimmten Zuckern.
Die Karbonperiode kann in eine Reihe kürzerer Teilperioden mit einer Dauer von jeweils etwa 10 Millionen Jahren unterteilt werden: Tournaisian, Viséan, Serpukhovian, Bashkirian, Moscovian, Kasimovian und Gzhelian.