O que é sílica cristalina?
Sílica cristalina é o nome científico de um composto químico, SiO 2 , encontrado em todas as regiões da Terra e em todos os estratos no registro geológico. Ele tem sido usado em muitas indústrias há milhares de anos, desde o Egito antigo. A forma mais comum de sílica cristalina é o quartzo.
A sílica não deve ser confundida com silicone, silicatos ou silicone. O silício é o elemento Si, que junto com o oxigênio compõe a sílica. O silício é o segundo elemento mais abundante na terra, próximo ao oxigênio. Os silicatos também são formados pela combinação de silício e oxigênio, mas também incluem um metal em sua composição química. Os silicones são polímeros, compostos feitos sinteticamente.
Visto de duas formas, a sílica pode ser cristalina ou amorfa. Para que a sílica seja cristalina, suas moléculas devem ser organizadas em um padrão de repetição tridimensional. A sílica amorfa não possui uma estrutura cristalina. As opalas são um tipo de sílica não cristalina.
Por ser polimórfica, a sílica cristalina pode ser encontrada em mais de um estado. Existem sete polimorfos, ou formas, de SiO 2 . Quatro desses tipos são extremamente raros. Os outros três - quartzo, cristobalita e tridimita - são encontrados comumente.
O quartzo também tem dois estados, alfa e beta. O quartzo alfa geralmente é encontrado naturalmente. Quando o quartzo é aquecido além de 573 ° C (1.063,4 ° F), ele se transforma em quartzo beta. Os processos de fabricação criam essa mudança, mas raios ou meteoros também podem concluir o processo.
Um componente do solo e da areia, a sílica cristalina é frequentemente usada na fabricação de vidro. Quando aquecida, a areia contendo SiO 2 endurece em vidro. A primeira fabricação de vidro registrada foi no Egito, aproximadamente 5.000 anos atrás.
Além da areia, a sílica cristalina é encontrada em todos os tipos de formação rochosa. Rochas ígneas têm a menor quantidade de quartzo em comparação com rochas sedimentares ou metamórficas. Rochas ígneas, feitas de lava, contêm silício, oxigênio e metais; portanto, geralmente o silicone é formado. Se um excesso de silício e oxigênio permanecer após o esgotamento do metal, o quartzo também será formado. Cerca de 12% das rochas ígneas são SiO2.
A sílica cristalina é usada em muitas indústrias de fabricação, bem como em cerâmica, fabricação de vidro e para cargas de plástico e borracha. Além disso, é encontrado em concreto, granito, arenito e outros tipos de pedras. Muitas estruturas famosas, como a Casa Branca em Washington, DC, contêm sílica cristalina.
Trabalhar com sílica cristalina pode ser perigoso. O pó gerado pela perfuração ou corte do quartzo é facilmente inalado e causa silicose, que cria tecido cicatricial nos pulmões e torna uma pessoa afetada mais suscetível a outras doenças pulmonares, como a tuberculose. Cuidado extremo deve ser tomado ao trabalhar com este material.