O que é um esferóide oblato?

Um esferóide oblato é um sólido tridimensional e é mais facilmente descrito como uma esfera que foi comprimida de cima para baixo, causando o abaulamento do equador. A Terra e a maioria dos corpos rotativos no espaço têm a seguinte forma. As forças que atuam na Terra como resultado de sua rotação produzem essa forma. Essas forças fazem com que a massa da Terra tente voar para fora enquanto o planeta gira, mas a gravidade as mantém unidas.

Uma elipse girada em torno de seu eixo menor descreverá o objeto tridimensional conhecido como esferóide oblato. A elipse é uma construção bidimensional em forma oval, definida em geometria como a forma que resulta da interseção de um plano plano com um cone. Tem dois eixos: maior e menor. Uma linha que passa pelo centro da elipse e tem seus pontos finais posicionados a uma distância máxima afastada é o eixo principal da elipse e seu diâmetro máximo possível. O eixo menor passa pelo centro da elipse, tem pontos finais posicionados a uma distância mínima afastada e é o diâmetro mínimo possível da elipse.

Isso pode ser visualizado imaginando uma elipse para que a dimensão mais longa seja horizontal. O eixo menor é uma linha vertical que passa pelo centro da elipse conectando a parte superior e a inferior. O contorno da elipse é rígido e o eixo menor é seu ponto de articulação. Girar a elipse ao redor do eixo menor cria um esferóide oblato. A elipse pode ser vista como o perfil de um planeta, com o eixo menor como a linha através do centro do planeta que forma os pólos norte e sul. Existem numerosas equações matemáticas para descrever esses tipos de sólidos em geometria e trigonometria.

Enquanto muitas pessoas assumem que a Terra é uma esfera, esse não é o caso. Obviamente, variações nas características da superfície impediriam descrever a Terra em termos de qualquer forma sólida perfeita, mas, ao considerar a escala do planeta versus o tamanho de suas características da superfície, essas formas podem ser usadas como aproximações. Na realidade, a forma da Terra se assemelha mais a um esferóide oblato do que a uma esfera. A diferença é muito pequena, mas a Terra é aproximadamente 42 milhas (65 km) mais larga no equador do que de pólo a pólo. Isso significa que uma pessoa que está em um dos pólos fica aproximadamente 32 km mais próxima do centro da Terra do que alguém que está no equador.