Qu'est-ce qu'un sphéroïde oblat?

Un sphéroïde oblique est un solide tridimensionnel. Il est très facile à décrire comme une sphère qui a été comprimée de haut en bas, provoquant le renflement de l'équateur. La Terre et la plupart des corps en rotation dans l’espace ont cette forme. Les forces qui agissent sur la Terre à la suite de sa rotation produisent cette forme. Ces forces font que la masse de la Terre essaie de voler vers l'extérieur lorsque la planète tourne, mais la gravité la maintient.

Une ellipse en rotation autour de son axe mineur décrit l'objet tridimensionnel appelé sphéroïde oblat. L'ellipse est une construction bidimensionnelle de forme ovale, définie en géométrie comme la forme résultant de l'intersection d'un plan plat avec un cône. Il a deux axes: majeur et mineur. Une ligne passant par le centre de l'ellipse et dont les extrémités sont placées à la distance maximale est le grand axe de l'ellipse et correspond à son diamètre maximal possible. Le petit axe passe par le centre de l'ellipse, ses extrémités sont placées à la distance minimale qui les sépare et correspond au diamètre minimal possible de l'ellipse.

Cela peut être visualisé en imaginant une ellipse de sorte que la dimension la plus longue soit horizontale. L'axe mineur est une ligne verticale passant par le centre de l'ellipse reliant le haut et le bas. Le contour de l'ellipse est rigide et le petit axe est son point de pivotement. Faire pivoter l'ellipse autour du petit axe crée un sphéroïde oblat. L'ellipse peut être vue comme le profil d'une planète, avec le petit axe comme la ligne passant par le centre de la planète qui forme les pôles nord et sud. Il existe de nombreuses équations mathématiques pour décrire ces types de solides en géométrie et en trigonométrie.

Alors que beaucoup de gens supposent que la Terre est une sphère, ce n'est pas le cas. Bien entendu, des variations dans les caractéristiques de surface empêcheraient de décrire la Terre en termes de forme solide parfaite, mais si l’on prend en compte l’échelle de la planète par rapport à la taille de ses caractéristiques de surface, ces formes peuvent être utilisées à titre approximatif. En réalité, la forme de la Terre ressemble plus à un sphéroïde oblat qu’à une sphère. La différence est très faible, mais la Terre est environ 65 km plus large à l’équateur que de pôle à pôle. Cela signifie qu'une personne debout à l'un des pôles est environ 32 km plus proche du centre de la Terre qu'une personne debout à l'équateur.