Che cos'è uno sferoide oblato?

Uno sferoide oblato è un solido tridimensionale ed è più facilmente descritto come una sfera che è stata compressa dall'alto verso il basso, causando il rigonfiamento dell'equatore. La Terra e la maggior parte dei corpi rotanti nello spazio hanno la forma in questo modo. Le forze che agiscono sulla Terra a seguito della sua rotazione producono questa forma. Queste forze fanno sì che la massa terrestre tenti di volare verso l'esterno mentre il pianeta ruota, ma la gravità lo tiene insieme.

Un'ellisse ruotata attorno al suo asse minore descriverà l'oggetto tridimensionale noto come sferoide oblato. L'ellisse è un costrutto bidimensionale di forma ovale, definito in geometria come la forma che risulta dall'intersezione di un piano piatto con un cono. Ha due assi: maggiore e minore. Una linea che passa attraverso il centro dell'ellisse e che ha i suoi punti finali posizionati a distanza massima è l'asse maggiore dell'ellisse ed è il suo diametro massimo possibile. L'asse minore attraversa il centro dell'ellisse, ha i punti finali posizionati a distanza minima ed è il diametro minimo possibile dell'ellisse.

Questo può essere visualizzato immaginando un'ellisse in modo che la dimensione più lunga sia orizzontale. L'asse minore è una linea verticale che passa attraverso il centro dell'ellisse che collega la parte superiore e inferiore. Il contorno dell'ellisse è rigido e l'asse minore è il suo punto di articolazione. La rotazione dell'ellisse attorno all'asse minore crea uno sferoide oblato. L'ellisse può essere vista come il profilo di un pianeta, con l'asse minore come la linea che attraversa il centro del pianeta che forma i poli nord e sud. Esistono numerose equazioni matematiche per descrivere questi tipi di solidi in geometria e trigonometria.

Mentre molte persone credono che la Terra sia una sfera, non è così. Naturalmente, le variazioni delle caratteristiche della superficie impedirebbero di descrivere la Terra in termini di qualsiasi forma solida perfetta, ma quando si tiene conto della scala del pianeta rispetto alla dimensione delle sue caratteristiche di superficie, queste forme possono essere utilizzate come approssimazioni. In realtà, la forma della Terra ricorda più da vicino uno sferoide oblato che una sfera. La differenza è molto piccola, ma la Terra è circa 42 miglia (65 km) più ampia all'equatore di quanto non sia da un polo all'altro. Ciò significa che una persona in piedi su entrambi i poli è di circa 32 km più vicina al centro della Terra rispetto a qualcuno che sta all'equatore.