Che cos'è la silice cristallina?
La silice cristallina è il nome scientifico di un composto chimico, SiO 2 , trovato in tutte le regioni della Terra e in tutti gli strati della documentazione geologica. È stato usato in molte industrie per migliaia di anni, risalente all'antico Egitto. La forma più comune di silice cristallina è il quarzo.
La silice non deve essere confusa con silicio, silicati o silicone. Il silicio è l'elemento Si, che insieme all'ossigeno costituisce la silice. Il silicio è il secondo elemento più abbondante sulla terra, vicino all'ossigeno. I silicati si formano anche combinando silicio e ossigeno, ma includono anche un metallo nella loro composizione chimica. I siliconi sono polimeri, composti sinteticamente prodotti.
Visto in due forme, la silice può essere cristallina o amorfa. Perché la silice sia cristallina, le sue molecole devono essere disposte in un modello ripetuto tridimensionale. La silice amorfa non ha una struttura cristallina. Gli opali sono un tipo di silice non cristallina.
Essendo polimorfico, la silice cristallina può essere trovata in più di uno stato. Esistono sette polimorfi, o forme, di SiO 2 . Quattro di questi tipi sono estremamente rari. Gli altri tre - quarzo, cristobalite e tridimite - si trovano comunemente.
Il quarzo ha anche due stati, alfa e beta. Il quarzo alfa si trova generalmente in modo naturale. Quando il quarzo viene riscaldato oltre 1.063,4 ° F (573 ° C), si trasforma in beta quarzo. I processi di produzione creano questo cambiamento, ma anche fulmini o meteore possono completare il processo.
Componente di terra e sabbia, la silice cristallina viene spesso utilizzata nella fabbricazione del vetro. Quando riscaldato, la sabbia contenente SiO 2 si indurisce nel vetro. La prima produzione di vetro registrata è stata in Egitto circa 5.000 anni fa.
Oltre alla sabbia, la silice cristallina si trova in ogni tipo di formazione rocciosa. Le rocce ignee hanno la minor quantità di quarzo rispetto alle rocce sedimentarie o metamorfiche. La roccia ignea, fatta di lava, contiene silicio, ossigeno e metalli, quindi di solito si forma silicio. Se dopo l'esaurimento del metallo rimane un eccesso di silicio e ossigeno, si formerà anche il quarzo. Circa il 12 percento delle rocce ignee sono SiO 2 .
La silice cristallina viene utilizzata in molte industrie manifatturiere, così come nella ceramica, nella fabbricazione del vetro e per riempitivi di plastica e gomma. Inoltre, si trova in calcestruzzo, granito, arenaria e altri tipi di pietre. Molte strutture famose, come la Casa Bianca a Washington, DC, contengono silice cristallina.
Lavorare con la silice cristallina può essere pericoloso. La polvere generata dalla perforazione o dal taglio del quarzo viene facilmente inalata e provoca silicosi, che crea tessuto cicatriziale nei polmoni e rende una persona affetta più suscettibile ad altre malattie polmonari, come la tubercolosi. Prestare estrema attenzione quando si lavora con questo materiale.