Qu'est-ce que la silice cristalline?
La silice cristalline est le nom scientifique d'un composé chimique, SiO 2 , présent dans toutes les régions de la Terre et toutes les couches du registre géologique. Il est utilisé dans de nombreuses industries depuis des milliers d'années, remontant à l'Égypte ancienne. La forme la plus commune de silice cristalline est le quartz.
La silice ne doit pas être confondue avec du silicium, des silicates ou du silicone. Le silicium est l'élément Si qui, avec l'oxygène, constitue la silice. Le silicium est le deuxième élément le plus abondant sur la planète, après l’oxygène. Les silicates sont également formés en combinant du silicium et de l'oxygène, mais incluent également un métal dans leur composition chimique. Les silicones sont des polymères, des composés synthétiques.
Vu sous deux formes, la silice peut être cristalline ou amorphe. Pour que la silice soit cristalline, ses molécules doivent être disposées selon un motif répétitif tridimensionnel. La silice amorphe n'a pas de structure cristalline. Les opales sont un type de silice non cristalline.
Comme elle est polymorphe, la silice cristalline peut être trouvée dans plusieurs états. Il existe sept polymorphes, ou formes, de SiO 2 . Quatre de ces types sont extrêmement rares. Les trois autres - quartz, cristobalite et tridymite - se trouvent couramment.
Quartz a également deux états, alpha et bêta. Le quartz alpha est généralement trouvé naturellement. Lorsque le quartz est chauffé au-delà de 573 ° C (1 063,4 ° F), il se transforme en quartz bêta. Les processus de fabrication créent ce changement, mais la foudre ou les météores peuvent également compléter le processus.
Composante du sol et du sable, la silice cristalline est souvent utilisée dans la fabrication du verre. Lorsqu'il est chauffé, le sable contenant du SiO 2 durcit en verre. La première fabrication de verre enregistrée a eu lieu en Égypte il y a environ 5 000 ans.
En plus du sable, on trouve de la silice cristalline dans chaque type de formation rocheuse. Les roches ignées contiennent le moins de quartz que les roches sédimentaires ou métamorphiques. La roche ignée, fabriquée à partir de lave, contient du silicium, de l'oxygène et des métaux, ce qui entraîne généralement la formation de silicium. S'il reste un excès de silicium et d'oxygène après l'épuisement du métal, du quartz se formera également. SiO 2 représente environ 12% des roches ignées.
La silice cristalline est utilisée dans de nombreuses industries manufacturières, ainsi que dans la céramique, la verrerie et les charges en plastique et en caoutchouc. En outre, il se trouve dans le béton, le granit, le grès et d'autres types de pierres. De nombreuses structures célèbres, telles que la Maison Blanche à Washington, DC, contiennent de la silice cristalline.
Travailler avec de la silice cristalline peut être dangereux. La poussière générée par le forage ou la coupe du quartz est facilement inhalée et provoque une silicose, ce qui crée un tissu cicatriciel dans les poumons et rend une personne affligée plus susceptible à d'autres maladies pulmonaires, telles que la tuberculose. Un soin extrême doit être pris lors de l'utilisation de ce matériau.