Qu'est-ce que la primatologie?

La primatologie est l'étude scientifique des primates non humains vivants.Les primates sont nos plus proches parents de tous les êtres vivants.Les singes, les gibbons, les plus grands singes et les humains sont tous des primates.La primatologie existe parce que les humains ont une place unique au sein des primates.La primatologie nous donne une meilleure compréhension de la nature biologique.

Contrairement aux méthodes académiques traditionnelles, la primatologie est définie davantage par l'objet d'étude, celle des primates, plutôt que par le sujet spécifique qu'elle aborde.La primatologie aide les humains à mieux comprendre nos propres caractéristiques.Nous devons ces caractéristiques à notre ascendance primate, et cela nous permet de déterminer ce qui nous rend humains.Cela nous aide également à comprendre ce qui nous fait vibrer, à la fois biologiquement et comportementalement.

Les humains n'ont pas exactement évolué des singes.Nous partageons un ancêtre commun, datant il y a environ six millions d'années.Les singes modernes et autres primates ont évolué depuis lors, ainsi que les humains.La primatologie prend en compte la nécessité de ne pas prendre des études de primates modernes comme des lectures littérales de notre passé ancien.

Les primates sont l'un des groupes les plus divers de mammifères.Ils varient énormément en taille.Ils peuvent être les plus petits des lémuriens de la souris, à seulement 24-38 grammes (0,85-1,3 oz), à l'énorme gorille mâle adulte, qui peut peser à 200 kg (440 lb).

Les caractéristiques des primates comprennent une tendance à la drive du haut du corps tout en se tenant, en s'asseyant et en marchant.Leurs mains ont également cinq chiffres et la plupart ont des pouces opposables.Les primates ont également des ongles au lieu de griffes.

Une autre caractéristique des primates est que les yeux sont placés à l'avant du visage.Ils ont également une forte dépendance à l'égard du comportement appris et un nombre réduit de progéniture.Chez les primates, il y a aussi un éloignement de l'odorat vers le sens de la vision et l'utilisation d'organes tactiles tels que les mains.

Le psychobiologiste Robert Yerkes était un premier expert en primatologie.Dans les années 1930, il dirigeait le Yerkes Regional Primate Center à Atlanta.Il avait la plus grande collection de singes du pays.Ses tests de primatologie comprenaient le comportement social, le stress, les tests de QI et la physiologie.

Un expert en primatologie très connu est Dianne Fossey.En 1967, elle a étudié les gorilles de montagne au Rwanda.On pense que Fossey a été tuée en essayant de protéger ses gorilles contre les chasseurs. Gorillas in the Mist est un film sur Fosseys Life avec Sigourney Weaver, et c'est un excellent point de départ pour toute personne intéressée par l'étude des primates.