O que é Primatologia?
Primatologia é o estudo científico de primatas não humanos vivos. Os primatas são nossos parentes mais próximos entre todos os seres vivos. Macacos, gibões, macacos maiores e humanos são todos primatas. A primatologia existe porque os humanos têm um lugar único dentro dos primatas. A primatologia nos dá uma maior compreensão da natureza biológica.
Diferentemente dos métodos acadêmicos tradicionais, a primatologia é definida mais pelo objeto de estudo, o dos primatas, e não pelo assunto específico a que se refere. A primatologia ajuda os seres humanos a compreender melhor nossas próprias características. Devemos essas características à nossa ancestralidade primata, e isso nos permite determinar o que nos torna humanos. Também nos ajuda a entender o que nos faz funcionar, tanto biológica quanto comportamentalmente.
Os seres humanos não evoluíram exatamente dos macacos. Compartilhamos um ancestral comum, datado de cerca de seis milhões de anos atrás. Macacos modernos e outros primatas evoluíram desde então, assim como os humanos. A primatologia leva em consideração a necessidade de não considerar os estudos dos primatas modernos como leituras literais de nosso passado antigo.
Os primatas são um dos mais diversos grupos de mamíferos. Eles variam enormemente em tamanho. Eles podem ser o menor dos lêmures do rato, com apenas 24-38 gramas (0,85-1,3 oz), para o enorme gorila adulto, que pode pesar 200 kg (440 lb).
As características dos primatas incluem uma tendência à ereção da parte superior do corpo em pé, sentado e andando. Suas mãos também têm cinco dígitos, e a maioria tem polegares oponíveis. Os primatas também têm unhas em vez de garras.
Outra característica dos primatas é que os olhos ficam na frente do rosto. Eles também têm uma forte dependência do comportamento aprendido e um número reduzido de filhos. Nos primatas, também há uma mudança do sentido do olfato para o sentido da visão e o uso de órgãos táteis, como as mãos.
O psicobiólogo Robert Yerkes foi um dos primeiros especialistas em primatologia. Nos anos 30, ele dirigia o Yerkes Regional Primate Center em Atlanta. Ele tinha a maior coleção de macacos do país. Seus testes de primatologia incluíam comportamento social, estresse, teste de QI e fisiologia.
Uma especialista em primatologia muito conhecida é Dianne Fossey. Em 1967, ela estudou gorilas da montanha em Ruanda. Pensa-se que Fossey foi morta tentando proteger seus gorilas dos caçadores. Gorillas in the Mist é um filme sobre a vida de Fossey, estrelado por Sigourney Weaver, e é um excelente ponto de partida para qualquer pessoa interessada no estudo de primatas.