Hvad er primatologi?
Primatologi er den videnskabelige undersøgelse af levende ikke-humane primater. Primater er vores nærmeste pårørende blandt alle levende ting. Aber, bånd, større aber og mennesker er alle primater. Primatologi findes, fordi mennesker har et unikt sted inden for primater. Primatologi giver os en større forståelse af biologisk karakter.
I modsætning til traditionelle akademiske metoder defineres primatologi mere af genstanden for studiet, primaterne snarere end af det specifikke emne, den behandler. Primatologi hjælper mennesker med at få en bedre forståelse af vores egne egenskaber. Vi skylder vores primære aner disse egenskaber, og dette gør det muligt for os at bestemme, hvad der gør os til mennesker. Det hjælper os også med at forstå, hvad der får os til at krydse, både biologisk og adfærdsmæssigt.
Mennesker udviklede sig ikke nøjagtigt fra aber. Vi deler en fælles stamfar, der dateres til omkring seks millioner år siden. Moderne aber og andre primater har udviklet sig siden den tid såvel som mennesker. Primatologi tager hensyn til nødvendigheden af ikke at tage studier af moderne primater som bogstavelige læsninger af vores gamle fortid.
Primater er en af de mest forskellige grupper af pattedyr. De varierer enormt i størrelse. De kan være den mindste af muselemurer, kun 24-38 gram (0,85-1,3 oz), til den enorme voksne mandlige gorilla, der kan veje ind på 200 kg (440 lb).
Primategenskaber inkluderer en tendens til erektion af overkroppen, mens du står, sidder og går. Deres hænder har også fem cifre, og de fleste har modsatte tommelfingre. Primater har også negle i stedet for kløer.
Et andet kendetegn ved primater er, at øjnene er indstillet foran i ansigtet. De har også en stærk afhængighed af indlært adfærd og et reduceret antal afkom. I primater er der også et skift væk fra lugtesansen mod synssansen og brugen af taktile organer som hænder.
Psykobiolog Robert Yerkes var en tidlig primatologi-ekspert. I 1930'erne driver han Yerkes Regional Primate Center i Atlanta. Han havde den største samling af aber i landet. Hans primatologitest inkluderede social opførsel, stress, IQ-test og fysiologi.
En meget velkendt primatologiekspert er Dianne Fossey. I 1967 studerede hun bjerggorillaer i Rwanda. Det menes, at Fossey blev dræbt for at forsøge at beskytte hendes gorillaer mod jægere. Gorillas in the Mist er en film om Fosseys liv med Sigourney Weaver, og det er et fremragende udgangspunkt for alle, der er interesseret i studiet af primater.