Qu'est-ce qu'un absorbeur d'UV?
Le soleil crée une large gamme de fréquences lumineuses, visibles et invisibles pour l'homme. Une gamme de fréquences pouvant endommager la peau et les matériaux synthétiques est la lumière ultraviolette (UV) ou une lumière dont les fréquences sont supérieures à la plage du violet visible. La lumière ultraviolette peut provoquer des cancers chez l'homme à la suite d'expositions répétées à long terme et dégrade chimiquement les plastiques et autres matériaux. Un absorbeur UV peut être ajouté à la crème solaire ou aux produits manufacturés pour absorber ou refléter les rayons UV nocifs.
Trois gammes de fréquences appelées UVA, UVB et UVC définissent normalement la lumière ultraviolette. La majorité des rayons ultraviolets qui atteignent la surface de la Terre sont classés dans la catégorie des UVA, et tous les types peuvent être dommageables. Les rayons ultraviolets ont la plus longue gamme de fréquences et il a été démontré qu’ils pénètrent plus profondément dans la peau humaine, causant potentiellement le plus de dégâts. On croyait que les rayons UVA étaient la principale cause de cancer de la peau chez l'homme, mais des recherches menées à la fin du XXe siècle ont également montré une relation entre UVB et le développement du cancer.
Un absorbeur d'UV peut offrir une protection de deux manières. Les solides tels que le noir de carbone, le dioxyde de titane et l'oxyde de zinc réduisent les rayons ultraviolets en les absorbant dans le cas du noir de carbone ou en les réfléchissant dans le cas des deux oxydes de couleur blanc pur. Les écrans solaires, les peintures et certains plastiques utilisent des combinaisons d'oxydes de titane ou de zinc pour assurer la protection. Les pneus et les produits en caoutchouc peuvent utiliser du noir de carbone pour les protéger des dommages légers.
Les produits chimiques organiques peuvent fournir une protection contre les rayons UV en absorbant chimiquement les rayons ultraviolets et en créant de la chaleur. Ces matériaux n'affectent pas la transparence ou la transmission de la lumière des matériaux. Ils sont couramment utilisés dans les plastiques transparents ou translucides, les adhésifs et les peintures incolores. Les absorbeurs organiques ne réagissent pas chimiquement avec les matériaux qu'ils protègent.
Une autre classe de composés utilisés avec les absorbants est celle des stabilisants UV. Ces produits chimiques sont généralement classés en tant que stabilisants à la lumière des amines encombrées (HALS) qui réagissent chimiquement avec des molécules formées à partir de réactions UV avec les matériaux. Les HALS servent de capteurs des molécules nocives qui peuvent attaquer et dégrader les plastiques ou d’autres produits. Un absorbeur d'UV et un stabilisant peuvent être ajoutés en combinaison à une formulation de produit pour fournir une protection optimale.
L'oxyde de plomb était utilisé dans les peintures comme agent de coloration et absorbeur d'UV depuis des siècles, jusqu'à ce que des recherches menées au XXe siècle montrent une relation entre la peinture au plomb et les handicaps chez les enfants. La plupart des peintures domestiques utilisent maintenant le dioxyde de titane, un minéral produit à partir de gisements de sable naturels, comme agent blanchissant et protecteur UV. Dire que les oxydes minéraux sont des absorbeurs d’UV est peut-être incorrect, car ce sont des réflecteurs qui dispersent la lumière entrante. L'effet est le même, cependant, et le dioxyde de titane est efficace pour réduire les dommages causés par la lumière ultraviolette.