Qu'est-ce que l'astronomie?
L'astronomie est l'étude des objets célestes, des phénomènes et des origines. L'une des sciences les plus anciennes, l'astronomie est pratiquée depuis l'époque préhistorique. L'astronomie moderne dépend fortement de théories physiques acceptées, telles que les lois du mouvement de Newton et la relativité générale. Dans le passé, l'astronomie était quelque chose que l'on pouvait faire, et de nombreux voyants et sages se faisaient une réputation en utilisant les étoiles pour des fonctions utiles, telles que dire quelle heure de l'année elle est, ou en naviguant dans les mers. Columbus et ses contemporains ont utilisé les étoiles pour naviguer à travers l'océan Atlantique.
Ce n'est que lors de la Renaissance que la théorie de l'héliocentricité dans l'astronomie, l'idée que la Terre orbite le soleil plutôt que vice versa, a commencé à acquérir une monnaie populaire. Les télescopes reflétant ont été inventés au début des années 1600, et Galileo Galilei les a utilisés pour prendre des observations détaillées de notre lune, qu'il a révélées était montagneuse et observer les quatre plus grandes lunes de Jupiter, maintenant nommées galiléenneslunes en son honneur. Newton s'est amélioré sur la conception de Galileo, inventant le télescope réfléchissant, qui est toujours utilisé dans les télescopes optiques à ce jour.
En 1781, Sir William Herschel a découvert la planète Uranus. En 1838, la parallaxe - la légère différence de position stellaire due à l'emplacement de la Terre sur son orbite - a été utilisée pour déterminer avec précision la distance des étoiles. Neptune a été découvert peu de temps après. Pluton n'a été découvert qu'en 1930.
L'astronomie moderne est très compliquée et coûteuse. Au lieu d'observer uniquement les rayons lumineux, nous observons le radar, l'infrarouge, les rayons X et même les rayons cosmiques. Les observatoires orbitaux tels que le télescope spatial Hubble ont produit les meilleures images, incluent des photographies à grande résolution d'autres galaxies.
Au milieu du 20e siècle, il a été découvert que l'univers se détenait. Ceci, avec d'autres preuves, a conduit to La théorie du Big Bang, que l'univers entier a commencé comme une particule ponctuelle de densité extrême. Les observations ultérieures du fond micro-ondes cosmiques l'ont confirmé, et le Big Bang se poursuit comme la théorie principale des origines cosmologiques à ce jour.
L'avenir de l'astronomie réside dans le développement de nouvelles technologies d'observation. L'intérêt est l'interférométrie, parfois appelé «hypertélescopes», qui utilise un réseau de télescopes fonctionnant en coopération pour résoudre les images. Ceux-ci pourraient se développer au point où nous pouvons observer directement des planètes extrasolaires avec des télescopes, au lieu de simplement les détecter à partir de leur signature gravitationnelle.