Co je astronomie?

Astronomie je studium nebeských objektů, jevů a původu. Jedna z nejstarších věd, astronomie byla praktikována od pravěku. Moderní astronomie závisí vysoce na přijatých fyzických teoriích, jako jsou Newtonovy zákony pohybu a obecná relativita. V minulosti byla astronomie něco, co by mohl udělat kdokoli, a mnoho věštců a mudrců si pro sebe reputací pomocí hvězd pro užitečné funkce, jako je vyprávění, jakou je roční období, nebo navigace po moři. Columbus a jeho současníci použili hvězdy k navigaci přes Atlantský oceán.

Teprve až do renesance začala teorie heliocentricity v astronomii, myšlenka, že Země obíhá spíše slunce než naopak, získává populární měnu. Reflexe dalekohledů byly vynalezeny na počátku 16. století a Galileo Galilei je použil k podrobení podrobných pozorování našeho měsíce, které odhalil, že bylo hornaté, a pozoroval Jupiterovy čtyři největší měsíce, nyní pojmenovaný Galileanměsíce na jeho počest. Newton se zlepšil na designu Galileo a vynalezl odrážející dalekohled, který se dodnes používá v optických dalekohledech.

V roce 1781 objevil Sir William Herschel planetu Uranu. V roce 1838 byl Parallax - mírný rozdíl ve hvězdné poloze v důsledku polohy Země na jeho oběžné dráze - použit k přesně určení vzdálenosti hvězd. Neptun byl objeven krátce nato. Pluto byl objeven teprve nedávno jako 1930.

Moderní astronomie je velmi komplikovaná a drahá. Místo pozorování pouze světelných paprsků pozorujeme radar, infračervené, rentgenové a dokonce i kosmické paprsky. Orbitální observatoře, jako je Hubble Space Telescope, vytvořily nejlepší obrázky, zahrnují extrémně fotografie s vysokým rozlišením jiných galaxií.

V polovině 20. století bylo zjištěno, že se vesmír rozšiřuje. Toto spolu s dalšími důkazy vedl to teorii velkého třesku, že celý vesmír začal jako bodová částice extrémní hustoty. Pozdější pozorování kosmického mikrovlnného pozadí to potvrdilo a velký třesk pokračuje jako primární teorie kosmologických původů dodnes.

Budoucnost astronomie spočívá ve vývoji nových observačních technologií. Jedním ze zájmu je interferometrie, někdy nazývaná „hyperteleskopy“, které používají síť dalekohledů, které spolupracují k vyřešení obrázků. Ty by se mohly vyvinout do bodu, kdy můžeme přímo pozorovat extrasolární planety s dalekohledy, místo toho, abychom je jen detekovali z jejich gravitačního podpisu.