Hvad er astronomi?

Astronomi er studiet af himmelobjekter, fænomener og oprindelser. En af de ældste videnskaber, astronomi har været praktiseret siden forhistorisk tid. Moderne astronomi afhænger meget af accepterede fysiske teorier, såsom Newtons bevægelseslove og generelle relativitet. Tidligere var astronomi noget, enhver kunne gøre, og mange seere og vismænd gav sig anseelse for sig selv ved at bruge stjernerne til nyttige funktioner, såsom at fortælle, hvilken tid af året det er, eller navigere i havet. Columbus og hans samtidige brugte stjernerne til at navigere over Atlanterhavet.

Det var først i renæssancen, at teorien om heliocentricitet i astronomi, ideen om, at Jorden kredser rundt om Solen snarere end omvendt, begyndte at erhverve populær valuta. Reflekterende teleskoper blev opfundet i begyndelsen af ​​1600-tallet, og Galileo Galilei brugte dem til at tage detaljerede observationer af vores måne, som han afslørede var bjergrig, og observere Jupiters fire største måner, nu kaldet de galileiske måner til hans ære. Newton forbedrede Galileos design og opfandt det reflekterende teleskop, der stadig bruges i optiske teleskoper i dag.

I 1781 opdagede Sir William Herschel planeten Uranus. I 1838 blev parallax - den lille forskel i stjerneposition på grund af Jordens placering i dens bane - brugt til præcist at bestemme afstanden til stjerner. Neptun blev opdaget kort derefter. Pluto blev først opdaget så sent som i 1930.

Moderne astronomi er meget kompliceret og dyr. I stedet for kun at observere lysstråler, observerer vi radar, infrarøde, røntgenstråler og endda kosmiske stråler. Orbitalobservatorier som Hubble-rumteleskopet har produceret de bedste billeder, inkluderer ekstremt højopløsningsfotografier af andre galakser.

I midten af ​​det 20. århundrede blev det opdaget, at universet ekspanderede. Dette, sammen med andre beviser, førte til teorien om Big Bang, at hele universet begyndte som en punktpartikel med ekstrem tæthed. Senere observationer af den kosmiske mikrobølgebakgrund bekræftede dette, og Big Bang fortsætter som den primære teori om kosmologiske oprindelser i dag.

Astronomiens fremtid ligger i udviklingen af ​​nye observationsteknologier. Et af interesserne er interferometri, sommetider kaldes "hyperteleskoper", der bruger et netværk af teleskoper, der arbejder kooperativt for at løse billeder. Disse kunne udvikle sig til det punkt, hvor vi direkte kan observere ekstrasolære planeter med teleskoper i stedet for blot at registrere dem fra deres tyngdepunktsignatur.