Hvad er astronomi?

Astronomi er studiet af himmelobjekter, fænomener og oprindelse. En af de ældste videnskaber, astronomi er blevet praktiseret siden forhistorisk tid. Moderne astronomi afhænger meget af accepterede fysiske teorier, såsom Newtons bevægelseslove og generel relativitet. Tidligere var astronomi noget, som nogen kunne gøre, og mange seere og vismænd gjorde omdømme for sig selv ved at bruge stjernerne til nyttige funktioner, såsom at fortælle, hvilken tid på året det er, eller navigere i havet. Columbus og hans samtidige brugte stjernerne til at navigere over Atlanterhavet.

Det var først før renæssancen, at teorien om heliocentricitet i astronomi, tanken om, at jorden kredser om solen snarere end omvendt, begyndte at erhverve populær valuta. Reflekterende teleskoper blev opfundet i de tidlige 1600'ere, og Galileo Galilei brugte dem til at tage detaljerede observationer af vores måne, som han afslørede var bjergrig, og observere Jupiters fire største måner, nu navngivet Galileanermåner til hans ære. Newton forbedrede sig med Galileos design og opfandt det reflekterende teleskop, som stadig bruges i optiske teleskoper i dag.

I 1781 opdagede Sir William Herschel planeten Uranus. I 1838 blev Parallax - den lille forskel i stjernestilling på grund af Jordens placering i sin bane - brugt til nøjagtigt at bestemme afstanden til stjerner. Neptune blev opdaget kort derefter. Pluto blev kun opdaget så sent som i 1930.

Moderne astronomi er meget kompliceret og dyr. I stedet for kun at observere lysstråler, observerer vi radar, infrarød, røntgenstråler og endda kosmiske stråler. Orbitalobservatorier såsom Hubble-rumteleskopet har produceret de bedste billeder, der inkluderer ekstremt højopløsningsfotografier af andre galakser.

I midten af ​​det 20. århundrede blev det opdaget, at universet ekspanderede. Dette sammen med andre beviser førte To Teorien om Big Bang, at hele universet begyndte som en punktpartikel af ekstrem densitet. Senere observationer af den kosmiske mikrobølgebaggrund bekræftede dette, og Big Bang fortsætter som den primære teori om kosmologisk oprindelse indtil i dag.

Fremtiden for astronomi ligger i udviklingen af ​​nye observationsteknologier. En af interesse er interferometri, sommetider kaldes "Hypertelescopes", der bruger et netværk af teleskoper, der arbejder kooperativt for at løse billeder. Disse kunne udvikle sig til det punkt, hvor vi kan observere ekstrasolære planeter med teleskoper direkte, i stedet for bare at registrere dem fra deres gravitationssignatur.