Cos'è l'astronomia?

L'astronomia è lo studio di oggetti celesti, fenomeni e origini. Una delle scienze più antiche, l'astronomia è stata praticata dai tempi preistorici. L'astronomia moderna dipende molto da teorie fisiche accettate, come le leggi di movimento di Newton e la relatività generale. In passato, l'astronomia era qualcosa che chiunque poteva fare, e molti veggenti e saggi si sono fatti reputazione usando le stelle per funzioni utili, come dire che periodo dell'anno è o navigare nei mari. Columbus e i suoi contemporanei hanno usato le stelle per navigare attraverso l'Oceano Atlantico.

Non è stato fino al Rinascimento che la teoria dell'eliocentricità nell'astronomia, l'idea che la Terra orbita in orbita il sole piuttosto che viceversa, iniziò ad acquisire valuta popolare. I telescopi riflettenti furono inventati nei primi anni del 1600 e Galileo Galilei li usò per prendere osservazioni dettagliate della nostra luna, che rivelò era montuoso e osservare le quattro lune più grandi di Giove, ora chiamate Galileanlune in suo onore. Newton è migliorato sul design di Galileo, inventando il telescopio riflettente, che è ancora usato nei telescopi ottici fino ad oggi.

Nel 1781, Sir William Herschel scoprì il pianeta Urano. Nel 1838, la parallasse - la leggera differenza nella posizione stellare dovuta alla posizione terrestre nella sua orbita - fu usata per determinare con precisione la distanza delle stelle. Nettuno fu scoperto poco dopo. Plutone è stato scoperto solo di recente nel 1930.

L'astronomia moderna è molto complicata e costosa. Invece di osservare solo raggi di luce, osserviamo radar, infrarossi, raggi X e persino raggi cosmici. Gli osservatori orbitali come il telescopio spaziale Hubble hanno prodotto le migliori immagini, includono fotografie estremamente ad alta risoluzione di altre galassie.

A metà del XX secolo, fu scoperto che l'universo si stava espandendo. Questo, insieme ad altre prove, ha portato To La teoria del Big Bang, che l'intero universo è iniziato come una particella punto di estrema densità. Le osservazioni successive del background cosmico a microonde lo hanno confermato, e il Big Bang continua come la teoria primaria delle origini cosmologiche fino ad oggi.

Il futuro dell'astronomia risiede nello sviluppo di nuove tecnologie osservative. Uno interesse è l'interferometria, a volte chiamata "ipertelescopi", che utilizzano una rete di telescopi che lavorano in modo cooperativo per risolvere le immagini. Questi potrebbero svilupparsi al punto in cui possiamo osservare direttamente i pianeti extrasolari con i telescopi, invece di rilevarli dalla loro firma gravitazionale.