Cos'è l'astronomia?

L'astronomia è lo studio di oggetti celesti, fenomeni e origini. Una delle scienze più antiche, l'astronomia è stata praticata fin dalla preistoria. L'astronomia moderna dipende fortemente dalle teorie fisiche accettate, come le Regole del moto di Newton e la relatività generale. In passato, l'astronomia era qualcosa che chiunque poteva fare, e molti veggenti e saggi si sono fatti una reputazione usando le stelle per funzioni utili, come dire che ore dell'anno sono o navigare nei mari. Colombo e i suoi contemporanei usarono le stelle per navigare attraverso l'oceano Atlantico.

Fu solo nel Rinascimento che la teoria dell'eliocentricità in astronomia, l'idea che la Terra orbita attorno al Sole piuttosto che viceversa, iniziò ad acquisire valuta popolare. I telescopi riflettenti furono inventati nei primi anni del 1600 e Galileo Galilei li usò per fare osservazioni dettagliate sulla nostra Luna, che rivelò essere montuosa, e osservare le quattro più grandi lune di Giove, ora chiamate le lune galilee in suo onore. Newton ha migliorato il design di Galileo, inventando il telescopio riflettore, che è ancora oggi utilizzato nei telescopi ottici.

Nel 1781, Sir William Herschel scoprì il pianeta Urano. Nel 1838, la parallasse - la leggera differenza nella posizione stellare dovuta alla posizione della Terra nella sua orbita - fu usata per determinare con precisione la distanza delle stelle. Nettuno fu scoperto poco dopo. Plutone fu scoperto solo di recente nel 1930.

L'astronomia moderna è molto complicata e costosa. Invece di osservare solo i raggi luminosi, osserviamo radar, infrarossi, raggi X e persino raggi cosmici. Gli osservatori orbitali come il telescopio spaziale Hubble hanno prodotto le migliori immagini, tra cui fotografie ad altissima risoluzione di altre galassie.

A metà del 20 ° secolo, fu scoperto che l'universo si stava espandendo. Questo, insieme ad altre prove, portò alla teoria del Big Bang, secondo cui l'intero universo iniziò come una particella punto di estrema densità. Le successive osservazioni sullo sfondo delle microonde cosmiche lo hanno confermato, e il Big Bang continua come la teoria primaria delle origini cosmologiche fino ai giorni nostri.

Il futuro dell'astronomia sta nello sviluppo di nuove tecnologie osservative. Uno di interesse è l'interferometria, a volte chiamata "ipertelescopi", che utilizzano una rete di telescopi che lavorano in cooperazione per risolvere le immagini. Questi potrebbero svilupparsi al punto da poter osservare direttamente i pianeti extrasolari con i telescopi, invece di rilevarli solo dalla loro firma gravitazionale.