¿Qué es la astronomía?
La astronomía es el estudio de objetos celestiales, fenómenos y orígenes. Una de las ciencias más antiguas, la astronomía se ha practicado desde los tiempos prehistóricos. La astronomía moderna depende en gran medida de las teorías físicas aceptadas, como las leyes de movimiento de Newton y la relatividad general. En el pasado, la astronomía era algo que cualquiera podía hacer, y muchos videntes y sabios se hicieron reputaciones por sí mismos usando las estrellas para funciones útiles, como decir qué época del año es o navegar por los mares. Columbus y sus contemporáneos usaron las estrellas para navegar a través del Océano Atlántico.
No fue hasta el Renacimiento que la teoría de la heliocentricidad en la astronomía, la idea de que la tierra orbita el sol en lugar de viceversa, comenzó a adquirir moneda popular. Se inventaron los telescopios que reflejaban a principios del siglo XVII, y Galileo Galillei los usó para tomar observaciones detalladas de nuestra luna, que reveló que era montañoso, y observa las cuatro lunas más grandes de Júpiter, ahora llamadas Galileanlunas en su honor. Newton mejoró el diseño de Galileo, inventando el telescopio reflectante, que todavía se usa en telescopios ópticos hasta el día de hoy.
En 1781, Sir William Herschel descubrió el planeta Urano. En 1838, el paralaje, la ligera diferencia en la posición estelar debido a la ubicación de la Tierra en su órbita, se utilizó para determinar con precisión la distancia de las estrellas. Neptuno fue descubierto poco después. Plutón fue descubierto solo tan recientemente como 1930.
La astronomía moderna es muy complicada y costosa. En lugar de solo observar los rayos de luz, observamos radar, infrarrojos, rayos X e incluso rayos cósmicos. Los observatorios orbitales, como el telescopio espacial Hubble, han producido las mejores imágenes, incluyen fotografías de alta resolución de otras galaxias.
A mediados del siglo XX, se descubrió que el universo se estaba expandiendo. Esto, junto con otra evidencia, condujo ao La teoría del Big Bang, que todo el universo comenzó como una partícula puntual de densidad extrema. Las observaciones posteriores del fondo cósmico de microondas confirmaron esto, y el Big Bang continúa como la teoría principal de los orígenes cosmológicos hasta el día de hoy.
El futuro de la astronomía radica en el desarrollo de nuevas tecnologías de observación. Uno de interés es la interferometría, a veces llamada "hipertelescopios", que usa una red de telescopios que trabajan cooperativamente para resolver imágenes. Estos podrían desarrollarse hasta el punto en que podemos observar planetas extrasolares con telescopios directamente, en lugar de simplemente detectarlos de su firma gravitacional.