Hvad er endocannabinoid-systemet?
Endocannabinoid-systemet (ECS) er et sæt signalmolekyler i det centrale og perifere nervesystem, der hjælper med at regulere kroppens processer, såsom appetit, smerte, humør og hukommelse. Et signalmolekyle er et kemikalie, der overfører information fra celle til celle. I endocannabinoidsystemet signaliserer disse molekyler primært lipider kaldet endocannabinoider , fedtmolekyler, der binder til receptorproteiner for at udløse en respons. Den kemiske sammensætning af endocannabinoider og de reaktioner, de fremkalder, efterlignes nøje af stoffet cannabis, som til tider er ordineret til at udløse en stigning i appetit, mindskelse af smerter og en humørløftning.
En endocannabinoid er et eksempel på en ligand eller et molekyle, der binder til proteiner for at generere en signalrespons. I endocannabinoid-systemet findes disse ligander inden i celler i det centrale og perifere nervesystem. Nervesystemet er et netværk af signalvæv, der samler sensorisk input, behandler denne information og derefter giver kroppen mulighed for at give en koordineret respons på stimuli. Det sensoriske input kan være internt eller eksternt i kroppen, sansende faktorer som udetemperatur, kropstemperatur, blodets syreindhold, blodtryk, lyde, syn, lugt og tryk på kroppen. Det centrale nervesystem inkluderer kun hjernen og rygmarven, mens det perifere nervesystem omfatter alle nerveceller uden for hjernen og rygmarven.
Endocannabinoid-systemet involverer to hovedligander, anandamid (AEA) og 2-arachidonoylgycerol (2-AG), som produceres og frigøres inde i kroppen som reaktion på en elektrisk impuls kaldet en depolarisering. Det menes, at celler producerer endocannabinoider, som de er nødvendige, snarere end at have en konstant bestand i cellen. Ligander frigøres derefter i synapsen eller mellemrummet mellem nerveceller og indtages i den næste celle. Liganderne binder derefter til to cannabinoidreceptorer, CB1 og CB2, for at frembringe en respons.
Anandamid foretrækker at binde til CB1-receptoren, som for det meste er placeret i det centrale nervesystem, men også findes i nogle af kroppens væv. 2-AG endocannibinoidet binder ligeligt til både CB1-receptoren og CB2-receptoren, som er placeret i det perifere nervesystem. Der er tegn på en tredje ligand kaldet noladinether, som binder stærkere til CB2, skønt der er debat om, hvorvidt stoffet rent faktisk kan kaldes en endocannibinoid. To andre endocannabinoider kaldet N-arachidonoyl-dopamin (NADA) og Virodhamine (EOE) er for nylig blevet opdaget og binder stærkere til henholdsvis CB1 og CB2.
Begge receptorer er lavet af proteiner eller kemiske forbindelser sammensat af aminosyrekæder, der accepterer og reagerer på frigivelsen af ligander. Disse svar i endocannabinoid-systemet regulerer adskillige af kroppens processer, herunder sensationen af smerte, appetit, humør, hukommelse, læring af bevægelsesevner og regulering af nervesystemet. Da cannabis indeholder forbindelser kaldet cannabinoider, der kemisk ligner endocannabinoider, kan introduktion af cannabis i kroppen give nogle af de samme reaktioner.
I 1980'erne blev det opdaget, at kemiske forbindelser i cannabis binder til cannabinoidreceptorer i nervesystemet, meget på samme måde som endocannabinoider binder til cannabinoidreceptorerne. De tre principielle cannabinoider, der findes i cannabis, er tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) og cannabinol (CBN), men der er mange sådanne stoffer, der interagerer med endocannibinoid-systemet. De, der binder sig til CB1, menes at være ansvarlige for lægemidlets løft og antikonvulsive egenskaber. Det antages, at cannabinoider, der binder til CB2, bidrager til lægemidlets antiinflammatoriske eller anti-hævende egenskaber, der hjælper med at dæmpe smerter.