Wat is het endocannabinoïde systeem?
Het endocannabinoïde systeem (ECS) is een set signaalmoleculen in het centrale en perifere zenuwstelsel die helpt bij het reguleren van processen van het lichaam zoals eetlust, pijn, stemming en geheugen. Een signaalmolecuul is een chemische stof die informatie van cel naar cel doorgeeft. In het endocannabinoïde systeem zijn deze moleculen voornamelijk signalerende lipiden die endocannabinoïden worden genoemd , vetmoleculen die zich binden aan receptoreiwitten om een reactie uit te lokken. De chemische samenstelling van endocannabinoïden en de reacties die ze opwekken, worden nauw nagebootst door de drug cannabis, die soms wordt voorgeschreven om een toename van eetlust, een vermindering van pijn en een opheffende stemming te veroorzaken.
Een endocannabinoïde is een voorbeeld van een ligand, of een molecuul dat aan eiwitten bindt om een signaalreactie te genereren. In het endocannabinoïde systeem bestaan deze liganden in cellen in het centrale en perifere zenuwstelsel. Het zenuwstelsel is een netwerk van signaalweefsels dat sensorische input verzamelt, deze informatie verwerkt en vervolgens het lichaam in staat stelt een gecoördineerde reactie op de stimuli te maken. De sensorische input kan intern of extern van het lichaam zijn, waarneemfactoren zoals buitentemperatuur, lichaamstemperatuur, bloedzuurgraad, bloeddruk, geluiden, bezienswaardigheden, geuren en druk op het lichaam. Het centrale zenuwstelsel omvat alleen de hersenen en het ruggenmerg, terwijl het perifere zenuwstelsel alle zenuwcellen buiten de hersenen en het ruggenmerg omvat.
Het endocannabinoïde systeem omvat twee hoofdliganden, anandamide (AEA) en 2-arachidonoylgycerol (2-AG), die worden geproduceerd en afgegeven in het lichaam in reactie op een elektrische impuls die depolarisatie wordt genoemd. Er wordt gedacht dat cellen endocannabinoïden produceren wanneer ze nodig zijn, in plaats van een constante voorraad in de cel te hebben. De liganden worden vervolgens vrijgegeven in de synaps of de ruimte tussen zenuwcellen en meegenomen naar de volgende cel. De liganden binden vervolgens aan twee cannabinoïde-receptoren, CB1 en CB2, om een reactie te produceren.
Anandamide bindt zich bij voorkeur met de CB1-receptor, die zich meestal in het centrale zenuwstelsel bevindt, maar ook in sommige lichaamsweefsels voorkomt. Het endocannibinoïde 2-AG bindt zich gelijkelijk aan zowel de CB1-receptor als de CB2-receptor, die zich in het perifere zenuwstelsel bevindt. Er zijn aanwijzingen voor een derde ligand genaamd noladin ether, die sterker bindt aan CB2, hoewel er discussie is over of de stof daadwerkelijk een endocannibinoïde kan worden genoemd. Twee andere endocannabinoïden genaamd N-arachidonoyl-dopamine (NADA) en Virodhamine (EOE) zijn recent ontdekt en binden sterker aan respectievelijk CB1 en CB2.
Beide receptoren zijn gemaakt van eiwitten, of chemische verbindingen die zijn samengesteld uit aminozuurketens, die de afgifte van liganden accepteren en erop reageren. Deze reacties in het endocannabinoïde systeem reguleren verschillende processen van het lichaam, waaronder het gevoel van pijn, eetlust, stemming, geheugen, bewegingsvaardigheden leren en de regulatie van het zenuwstelsel. Omdat cannabis verbindingen bevat die cannabinoïden worden genoemd en die chemisch vergelijkbaar zijn met endocannabinoïden, kan de introductie van cannabis in het lichaam een aantal van dezelfde reacties produceren.
In de jaren tachtig werd ontdekt dat chemische verbindingen in cannabis binden aan cannabinoïde-receptoren in het zenuwstelsel, net zoals endocannabinoïden binden aan de cannabinoïde-receptoren. De drie belangrijkste cannabinoïden in cannabis zijn tetrahydrocannabinol (THC), cannabidiol (CBD) en cannabinol (CBN), maar er zijn veel van dergelijke stoffen die een wisselwerking hebben met het endocannibinoïde systeem. Degenen die binden aan CB1 worden verondersteld verantwoordelijk te zijn voor de stemmingsopheffing en anti-convulsieve eigenschappen van het medicijn. Van de cannabinoïden die binden aan CB2 wordt gedacht dat ze bijdragen aan de ontstekingsremmende of anti-zwellende eigenschappen van het medicijn die helpen om doffe pijn te verminderen.