Qu'est-ce que l'humidité spécifique?
L'humidité spécifique est un moyen de mesurer la quantité d'humidité, ou de vapeur d'eau, en suspension dans l'air. Dans ce cas, l’humidité spécifique fait référence à la relation directe entre la quantité d’air chargé de vapeur d’eau et l’air sec dans une masse d’air prédéterminée. Il est mesuré en prenant la quantité de vapeur d'eau et en la divisant par la masse totale d'air en une quantité donnée pour obtenir un rapport ou un pourcentage, généralement exprimé en grammes de vapeur d'eau par kilogramme d'air.
L'humidité spécifique reste constante quelles que soient la pression ou la température, tant que l'humidité n'est pas ajoutée ou réduite à partir d'une masse donnée. Cela diffère de l'humidité relative en ce sens qu'elle change avec les fluctuations de l'environnement. En raison de cette méthode plutôt stable de mesure de l'humidité, une humidité spécifique est considérée comme une lecture très utile dans le processus de prévision des changements météorologiques en météorologie. Les processus de génie chimique calculent également l'humidité spécifique afin de déterminer son incidence sur le résultat des réactions chimiques. Il est également utilisé en génie mécanique pour tester le niveau de contrainte de matériaux de construction tels que le béton préfabriqué.
L'humidité absolue est un concept étroitement lié. En humidité absolue, on compare un ratio de la masse d’eau dans un volume total d’air, ou en grammes par mètre cube, alors qu’en humidité spécifique, on entend une masse d’eau en une masse totale d’air, grammes par kilogramme. La principale différence entre eux est que les lectures d'humidité absolue changeront avec le volume et, par conséquent, la pression atmosphérique d'une quantité d'air changée. Le terme humidité absolue peut être trompeur, car il s’agit d’une valeur fluctuant en fonction de la pression atmosphérique; il est donc désigné dans les normes britanniques par le terme humidité volumétrique.
Les prévisions météorologiques font souvent référence à l'humidité spécifique dans le cadre de la prévision des précipitations, la vapeur d'eau ayant un point de saturation dans l'air en fonction de la température et de la pression atmosphérique. Si l'humidité spécifique de l'air augmente en raison de l'évaporation de l'eau entrant dans l'air du sol ou d'autres sources et que la température ne change pas, le point de saturation de l'air est également en train d'être approché, ce qui pourrait entraîner des précipitations. L'humidité relative, le point de rosée et d'autres facteurs entrent également dans les calculs météorologiques. Celles-ci sont toutes affectées par les variations de température et de pression atmosphérique en fonction de la hauteur d’une région donnée au-dessus ou au-dessous du niveau de la mer.