O que é alimentação de depósito?
A alimentação por depósito é um dos cinco modos de alimentação utilizados pelos organismos para obter alimentos, sendo os outros alimentos líquidos, alimentação por filtro, alimentação a granel e fagocitose. Alimentadores de depósito obtêm partículas de alimentos peneirando o solo, vagamente análogo ao modo como os alimentadores de filtro obtêm alimentos filtrando a água. Exemplos proeminentes são minhocas, outros anelídeos, como vermes poliquetas e caranguejos violinistas. Os insetos e suas larvas, que podem escavar plantas e animais vivos ou mortos, ou fezes, também são considerados alimentadores de depósitos.
A alimentação por depósito é uma estratégia de alimentação que só funciona em áreas férteis com muita vida preexistente. A camada superior do solo é direcionada, normalmente a 15 cm da superfície, pois é o solo com maior probabilidade de conter partículas de alimentos que ainda não foram completamente decompostas. Os biólogos chamam essas partículas de alimento de detrito . Depois que o detrito é decomposto em um estado quimicamente neutro, ele se torna conhecido como húmus . O húmus tem uma cor preta devido ao seu alto teor de carbono.
Entre os alimentadores de depósito, as estratégias precisas variam. As minhocas são animais únicos no mundo da alimentação depositada e, em geral, por terem uma cavidade oral que se conecta diretamente ao seu sistema digestivo sem nenhum intermediário. Louvado por seus benefícios ao solo, das minhocas, Charles Darwin escreveu: "Pode-se duvidar se existem muitos outros animais que desempenharam um papel tão importante na história do mundo, assim como essas criaturas humildemente organizadas". Ao dividir detritos em húmus, decompor o solo em pedaços minúsculos que maximizam o nitrogênio e os fosfatos disponíveis para as plantas e arejar o solo cutucando-o cheio de túneis, as minhocas têm um benefício triplo para a terra e suas plantas.
Além das minhocas, a alimentação do depósito terrestre é praticada pelos caranguejos violinistas. Esses caranguejos pegam bolinhas de terra, chegam até a boca e escolhem qualquer material comestível, incluindo colônias de micróbios. Em seguida, as esferas são descartadas tão rapidamente quanto foram recolhidas. Essas pequenas esferas de terra podem ser encontradas onde quer que os caranguejos violinistas morem.
Existem espécies marinhas que também praticam a alimentação de depósitos, que escavam pelo lodo no fundo do oceano. Estes incluem minhocas poliquetas, alguns bivalves e protozoários gigantes chamados xenofóforos. Os alimentadores de depósitos marítimos são mais mal compreendidos devido à sua localização remota e fragilidade quando trazidos à superfície.