O que é genética reversa?

A genética reversa é uma abordagem da pesquisa genética que utiliza uma sequência genética desconhecida e tenta descobrir o fenótipo ao qual está associada. Isso contrasta com a genética clássica, na qual os pesquisadores usam um fenótipo conhecido, como listras em um gato, e tentam determinar quais genes ou genes fazem com que o fenótipo apareça. Essas duas abordagens diferentes são amplamente utilizadas e contribuem para uma maior compreensão geral do genoma de muitos organismos.

À medida que o seqüenciamento genético se tornava mais rápido e fácil, os pesquisadores começaram a se deparar com uma riqueza de materiais sobre os quais nada sabiam. Eles podiam detectar sequências genéticas claras, mas não tinham ideia do que essas sequências fizeram ou não. Como resultado, a genética reversa começou a ser usada para explorar essas áreas desconhecidas do genoma para aprender mais sobre sua função. Dada a extensão do genoma em alguns organismos, haverá amplo material a ser explorado por muitas gerações de pesquisadores.

Na genética reversa, um pesquisador pega uma sequência genética desconhecida e a manipula para ver como ela muda o fenótipo. Os pesquisadores podem introduzir mutações, exclusões, adições ou outras alterações na sequência, que devem mudar a maneira como ela se expressa. Eles também podem ativar e desativar as seqüências genéticas. Observando as mudanças causadas pela manipulação, um pesquisador pode tirar conclusões sobre a função da sequência no corpo.

Pode-se pensar na genética reversa como uma espécie de área de pesquisa de caixa preta. Nesse caso, a sequência genética está dentro da caixa preta, com a função oculta do pesquisador. O pesquisador coloca uma mão metafórica na caixa para manipular o conteúdo e depois vê como a manipulação altera a saída da caixa. Usando a genética reversa, as pessoas podem descobrir a função de sequências e áreas específicas do genoma.

Uma área em que a genética reversa é usada é o desenvolvimento de vacinas, com os pesquisadores pegando novos vírus e explorando seus códigos genéticos para encontrar os segmentos certos para introduzir uma vacina com o objetivo de proteger as pessoas. Às vezes, a genética reversa pode gerar surpresas notáveis, porque os pesquisadores não sabem necessariamente o que suas manipulações realizarão. Eles podem descobrir links para condições genéticas, descobrir que a expressão de uma característica é mais complicada do que se pensava anteriormente, ou encontrar novas abordagens para o tratamento médico através de uma compreensão mais profunda da função do genoma.