Qu'est-ce que la génétique inverse?
La génétique inverse est une approche de la recherche en génétique qui utilise une séquence génétique inconnue et tente de déterminer le phénotype auquel elle est associée. Ceci est en contraste avec la génétique classique, dans laquelle les chercheurs prennent un phénotype connu, tel que des bandes sur un chat, et tentent de déterminer quel gène ou quels gènes sont à l'origine de l'apparition du phénotype. Ces deux approches différentes sont largement utilisées et contribuent à une meilleure compréhension globale du génome de nombreux organismes.
À mesure que le séquençage des gènes devenait plus rapide et plus facile, les chercheurs ont commencé à être confrontés à une masse de matériel dont ils ignoraient tout. Ils pouvaient détecter des séquences génétiques claires, mais ils n'avaient aucune idée de ce que ces séquences faisaient ou ne faisaient pas. En conséquence, la génétique inverse a commencé à être utilisée pour explorer ces zones inconnues du génome afin d'en apprendre davantage sur leur fonction. Étant donné la longueur du génome de certains organismes, il y aura amplement de matière à explorer pour de nombreuses générations de chercheurs.
En génétique inverse, un chercheur prend une séquence génétique inconnue et la manipule pour voir comment elle modifie le phénotype. Les chercheurs peuvent introduire des mutations, des suppressions, des ajouts ou d’autres modifications dans la séquence, ce qui devrait modifier la façon dont elle s’exprime. Ils peuvent également activer et désactiver les séquences génétiques. En observant les changements causés par la manipulation, un chercheur peut tirer des conclusions sur la fonction de la séquence dans le corps.
On pourrait penser à la génétique inverse comme une sorte de domaine de recherche en boîte noire. Dans ce cas, la séquence génétique se trouve à l'intérieur de la boîte noire, la fonction étant cachée au chercheur. Le chercheur met une main métaphorique dans la boîte pour manipuler le contenu, puis voit comment la manipulation modifie la sortie de la boîte. En utilisant la génétique inverse, les gens peuvent comprendre la fonction de séquences et de zones spécifiques du génome.
Un domaine dans lequel la génétique inverse est utilisée concerne le développement de vaccins. Les chercheurs utilisent de nouveaux virus et explorent leurs codes génétiques pour trouver les segments appropriés à introduire dans un vaccin dans le but de protéger les personnes. La génétique inverse peut parfois donner lieu à des surprises remarquables, car les chercheurs ne savent pas nécessairement ce que leurs manipulations accompliront. Ils peuvent découvrir des liens avec des conditions génétiques, découvrir que l'expression d'un trait est plus compliqué qu'on ne le pensait auparavant ou trouver de nouvelles approches de traitement médical grâce à une compréhension plus approfondie de la fonction du génome.