Hvad er omvendt genetik?
Omvendt genetik er en tilgang til genetikforskning, der tager en ukendt genetisk sekvens og forsøger at finde ud af, hvilken fænotype den er forbundet med. Dette er i modsætning til klassisk genetik, hvor forskere tager en kendt fænotype, såsom striber på en kat, og forsøger at bestemme, hvilket gen eller gener der får fænotypen til at vises. Disse to forskellige tilgange er begge i udbredt brug og bidrager til en større samlet forståelse af genomet hos mange organismer.
Da gensekvensbestemmelse blev hurtigere og lettere, begyndte forskere at blive konfronteret med et væld af materiale, de ikke vidste noget om. De kunne registrere klare genetiske sekvenser, men de havde ingen idé om, hvad disse sekvenser gjorde eller ikke gjorde. Som et resultat begyndte omvendt genetik at blive brugt til at udforske disse ukendte områder af genomet for at lære mere om deres funktion. I betragtning af længden på genomet i nogle organismer, vil der være rigeligt med materiale at udforske for mange generationer af forskere.
I omvendt genetik tager en forsker en ukendt genetisk sekvens og manipulerer den for at se, hvordan den ændrer fænotypen. Forskere kan introducere mutationer, sletninger, tilføjelser eller andre ændringer i sekvensen, der skal ændre den måde, den udtrykkes på. De kan også slå genetiske sekvenser til og fra. Ved at observere ændringer forårsaget af manipulationen kan en forsker drage konklusioner om funktionen af sekvensen i kroppen.
Man kunne tænke på omvendt genetik som et slags black box-område. I dette tilfælde er den genetiske sekvens inde i den sorte boks, hvor funktionen er skjult for forskeren. Forskeren stikker en metaforisk hånd ind i boksen for at manipulere indholdet, og ser derefter, hvordan manipulationen ændrer output af boksen. Ved hjælp af omvendt genetik kan folk regne ud funktionen af specifikke sekvenser og områder i genomet.
Et område, hvor revers genetik anvendes, er i udviklingen af vacciner, hvor forskere tager nye vira og undersøger deres genetiske koder for at finde de rigtige segmenter til at introducere en vaccine med det formål at beskytte mennesker. Omvendt genetik kan undertiden dukke op bemærkelsesværdige overraskelser, fordi forskere ikke nødvendigvis ved, hvad deres manipulationer vil opnå. De kan opdage forbindelser til genetiske tilstande, finde ud af, at udtrykket af en egenskab er mere kompliceret end tidligere antaget, eller finde nye tilgange til medicinsk behandling gennem en dybere forståelse af genomets funktion.