Comment fonctionne l'écoute électronique?
L'écoute électronique est un processus par lequel une tierce partie écoute une conversation entre deux personnes dans le but d'espionner. Aux États-Unis, les écoutes téléphoniques constituent une violation de la vie privée et sont illégales à moins que la personne qui fait des écoutes téléphoniques ne soit un membre des forces de l'ordre porteur d'un mandat. La terminologie provient des temps anciens, quand les oreilles indiscrètes siphonnaient le courant électrique d'une ligne téléphonique et le transformaient en modèles de parole. De nos jours, il existe une variété d'autres méthodes pour faire le travail. S'il vous arrive de travailler pour la CIA ou un autre organisme chargé de l'application de la loi, il vous suffit d'un mandat d'arrêt judiciaire pour demander à la compagnie de téléphone concernée de vous envoyer des enregistrements d'appels vers ou à partir d'un numéro de téléphone particulier.
Les écoutes téléphoniques illégales requièrent de puiser directement dans la ligne concernée en utilisant une bobine d'induction pour capter le signal, ou de planter un appareil d'enregistrement dissimulé ou un "bogue" pour surveiller la cible. Étant donné qu'il est extrêmement difficile de sélectionner un appelant spécifique lorsque la ligne téléphonique commence à se fusionner avec les lignes d'autres appelants, vous devez utiliser cette ligne à proximité de la maison ou de l'appartement de la personne à surveiller. Une bonne bobine d'induction peut être placée à côté d'une ligne et mesurer le signal sans le perturber. Des tentatives moins habiles pour exploiter la ligne entraînent des craquements ou des bruits de craquement évidents en raison des interférences électromagnétiques atteignant la ligne. L'inconvénient de cette approche est qu'elle nécessite également un enregistreur externe, tel qu'un magnétophone, qui peut être volumineux, bruyant et gourmand en énergie.
Les bogues électroniques sont peut-être le moyen le plus efficace d’écoute électronique. Ils peuvent utiliser le courant directement de la ligne téléphonique pour transmettre un signal radio sur une distance de plusieurs kilomètres. Les améliorations apportées à la technologie de miniaturisation permettent aux bugs d'être très petits et efficaces. Pour éviter presque totalement les tentatives d’écoute électronique, on peut simplement utiliser la technologie de voix sur IP (VOIP), qui envoie des fichiers vocaux sous forme d’une série de paquets sur Internet. Intercepter ce type de communication nécessite un type d'expertise totalement différent de celui des écoutes téléphoniques classiques.
Après les attentats du 11 septembre, le président Bush a autorisé la National Security Agency (NSA) à procéder à des écoutes téléphoniques à des milliers de citoyens américains soupçonnés de communiquer avec des terroristes à l'étranger, sans mandat. Cela a conduit à toutes sortes de troubles politiques, de nombreux experts juridiques affirmant que le président avait enfreint la loi et violé la Constitution, allégation réfutée par l'administration. Quoi qu’il en soit, les écoutes téléphoniques de Bush ont probablement contribué à la baisse de sa cote d’approbation publique, qui a atteint des niveaux record.