Que sont les fluorocarbures?

Selon la définition la plus stricte, les fluorocarbones sont des molécules composées uniquement d'atomes de fluor et de carbone, mais dans la pratique, un certain nombre de composés chimiques contenant d'autres atomes sont souvent appelés fluorocarbones. Ces composés, qui sont en réalité des dérivés fluorocarbonés, comprennent les hydrochlorofluorocarbures, ou HCFC, qui contiennent de l’hydrogène et du chlore, et les chlorofluorocarbures, ou CFC, qui contiennent du chlore. Les hydrofluorocarbures, ou HFC, qui contiennent de l'hydrogène, ont été mis au point pour remplacer les CFC et les HCFC dans les systèmes de réfrigération et de climatisation et les mousses d'extinction d'incendie. Les CFC et les HCFC ont l’inconvénient de causer des dommages à la couche d’ozone. Parmi les hydrocarbures fluorés actuellement utilisés, on ne pense pas que les HFC affectent la couche d'ozone, mais ils contribuent au réchauffement de la planète.

Les fluorocarbures présentent l’avantage de ne pas être inflammables ou toxiques. En plus d'être utilisé dans les systèmes de refroidissement et les mousses, un fluorocarbure peut avoir plusieurs autres utilisations. Le gel fluorocarboné est un lubrifiant industriel utilisé pour graisser les composants métalliques, tandis que les fluorocarbones électroniques sont des gaz. Ils sont cuits sur une surface pour y graver un dessin, processus qui fait partie de la fabrication de puces en silicium et de cartes de circuits imprimés.

Bien qu'il existe de nombreux fluorocarbures différents, nombre d'entre eux présentent des risques similaires pour la santé. Les effets connus du fluorocarbure comprennent l’irritation de la peau, la sécheresse, la formation de craquelures, des rougeurs et la formation d’éruptions cutanées. Si des gaz fluorocarbonés sont présents dans l'air à des concentrations supérieures à un certain niveau, la gorge, le nez et les yeux peuvent également devenir irrités. Les effets à court terme d'une exposition à des niveaux élevés de fluorocarbure peuvent inclure des effets sur le système nerveux, avec des symptômes ressemblant à de l'ivresse, alors qu'une exposition à long terme peut causer des dommages plus permanents.

Bien que l’utilisation des CFC ait été en grande partie abandonnée, les produits chimiques subsistent dans des équipements plus anciens, ce qui remonte à l’époque antérieure à l’opinion générale selon laquelle les CFC devraient être progressivement éliminés. Les HCFC, qui ont été importés pour remplacer les CFC alors que de meilleures solutions de remplacement ont été développées, sont également en train de disparaître. Les HCFC affectent moins la couche d'ozone que les CFC. Alors que les HFC, qui remplacent à la fois les CFC et les HCFC, ne sont pas supposés nuire à la couche d'ozone, le fait qu'ils soient de puissants gaz à effet de serre signifie qu'ils pourraient avoir un effet considérable sur le réchauffement de la planète. Les émissions de fluorocarbures peuvent être réduites au minimum en empêchant les fuites des équipements, en maintenant les gaz contenus et en les récupérant après utilisation au lieu de les rejeter dans l'atmosphère.