¿Qué son los fluorocarbonos?
Usando la definición más estricta, los fluorocarbonos son moléculas compuestas solo de átomos de flúor y carbono, pero, en la práctica, varios compuestos químicos que contienen otros átomos a menudo se denominan fluorocarbonos. Estos compuestos, que realmente son derivados de fluorocarbono, incluyen hidroclorofluorocarbonos, o HCFC, que contienen hidrógeno y cloro, y clorofluorocarbonos, o CFC, que contienen cloro. Se desarrollaron hidrofluorocarbonos, o HFC, que contienen hidrógeno, para reemplazar los CFC y los HCFC en sistemas de refrigeración y aire acondicionado y espumas de extinción de incendios. Los CFC y los HCFC tienen la desventaja de que causan daños en la capa de ozono. De los fluorocarbonos actualmente en uso, no se cree que los HFC afectan la capa de ozono, pero contribuyen al calentamiento global.
Los fluorocarbonos tienen las ventajas de seguridad de que no son inflamables o venenosas. Además de ser utilizado en sistemas de enfriamiento y espuma, un fluorocarbono puede tener varios otros usos. FluorocarbonoGel es un lubricante industrial utilizado para engrasar los componentes metálicos, mientras que los fluorocarbonos electrónicos son gases. Se disparan en una superficie para grabar un diseño, un proceso que forma parte de la fabricación de chips de silicio y placas de circuito.
Aunque existen numerosos fluorocarbonos diferentes, muchos de ellos presentan riesgos posibles similares para la salud. Los efectos conocidos de fluorocarbono incluyen irritación de la piel, con sequedad, grietas, enrojecimiento y formación de erupción. Si los gases de fluorocarbono están presentes en el aire a concentraciones por encima de cierto nivel, la garganta, la nariz y los ojos también pueden irritarse. Los resultados a corto plazo de la exposición a altos niveles de fluorocarbono pueden incluir efectos en el sistema nervioso, con síntomas que se asemejan a la embriaguez, mientras que la exposición a largo plazo puede causar un daño más permanente.
Aunque el uso de CFCS ha sido abandonado en gran medida, los productos químicos todavía existen dentro de los mayoresEl equipo que data de antes hubo un acuerdo general en todo el mundo de que los CFC deben eliminarse gradualmente. Los HCFC, que fueron traídos para reemplazar los CFC mientras se desarrollaban mejores alternativas, también están en proceso de eliminar. Se considera que los HCFC afectan la capa de ozono menos que las CFC. Si bien los HFC, que ahora están reemplazando tanto a los CFC como a los HCFC, no se cree que dañen la capa de ozono, el hecho de que son potentes gases de efecto invernadero significa que podrían tener un gran efecto en el calentamiento global. Las emisiones de fluorocarbono se pueden reducir al mínimo evitando las fugas del equipo y manteniendo los gases contenidos y recuperándolos después de usarlos en lugar de liberarlos a la atmósfera.