Qual é o fundo de microondas cósmico?
O fundo cósmico de microondas, geralmente abreviado como CMB, é uma forma de radiação eletromagnética que permeia todo o universo. Tem uma temperatura de 2.725K e está na porção de microondas do espectro (daí seu nome), atingindo um pico de intensidade no comprimento de onda de 1,9 mm. O fundo cósmico de microondas às vezes é chamado de "o eco do Big Bang" e é a melhor evidência atual de que o universo em que vivemos começou como uma explosão gigantesca de uma fonte pontual.
O fundo cósmico de microondas é isotrópico para 1 parte em 100.000, o que significa que varia em intensidade apenas muito ligeiramente e é, na maior parte, homogêneo. Isso ajuda a indicar que ele se origina de algo que afetou o universo inteiro, e não apenas de algum subconjunto do universo. O espectro cósmico de fundo de microondas tem a distinção de ser o espectro de corpo negro medido com mais precisão na natureza.
A radiação cósmica de fundo em microondas são fótons remanescentes do período extremamente energético do universo nos primeiros milhões de anos após o Big Bang. Naqueles tempos, o universo inteiro era opaco e feito de plasma, como uma estrela gigante com milhares ou milhões de anos-luz de diâmetro. Eventualmente, o plasma esfriou em átomos neutros, momento em que os fótons se separavam da matéria e começaram a se mover livremente pelo espaço. Os fótons estão esfriando desde então e continuam a esfriar a partir da temperatura atual de cerca de 2,7K.
O fundo cósmico de microondas foi originalmente previsto em 1948 por George Gamow e Ralph Alpher, mas não foi observado até 1956. O fundo de microondas que observamos vem de uma superfície esférica chamada superfície da última dispersão, que se refere ao ponto no passado do universo, quando os fótons pararam de se espalhar pela matéria carregada e começaram a se mover livremente.
Uma das imagens mais famosas da cosmologia é o fundo cósmico de microondas, tirado pelo satélite COBE em 1990. Isso mostra a distribuição do fundo cósmico de microondas no céu e revela sua estrutura em larga escala.