Hvad er den kosmiske mikroovnbaggrund?
Den kosmiske mikrobølgebakgrund, normalt forkortet CMB, er en form for elektromagnetisk stråling, der gennemsyrer hele universet. Den har en temperatur på 2,725 K og er i mikrobølgedelen af spektret (deraf navnet) og toppede i intensitet med en bølgelængde på 1,9 mm. Den kosmiske mikrobølgebaggrund kaldes undertiden "ekkoet fra Big Bang" og er det bedste nuværende bevis for, at universet, vi lever i, begyndte som en gigantisk eksplosion fra en punktkilde.
Den kosmiske mikrobølgebaggrund er isotropisk til 1 del i 100.000, hvilket betyder, at den kun varierer i intensitet kun meget lidt og for det meste er homogen. Dette hjælper med at indikere, at det stammer fra noget, der påvirkede hele universet snarere end blot en del af universet. Det kosmiske mikrobølgebaggrundsspektrum skelner mellem at være det mest præcise målte sorte kropsspektrum i naturen.
Den kosmiske mikrobølgebaggrundsstråling er fotoner, der er tilbage fra den ekstremt energiske tidsperiode i universet i de første par millioner år efter Big Bang. I disse tider var hele universet uigennemsigtigt og lavet af plasma, ligesom en kæmpe stjerne tusinder eller millioner lysår på tværs. Til sidst afkøledes plasmaet til neutrale atomer, hvorefter fotoner kobles fra stof og begyndte at bevæge sig frit gennem rummet. Fotonerne har kølet lige siden, og fortsætter med at køle ned fra deres nuværende temperatur på ca. 2,7 K.
Den kosmiske mikrobølgebakgrund blev oprindeligt forudsagt at eksistere i 1948 af George Gamow og Ralph Alpher, men den blev ikke observeret før i 1956. Mikrobølgebaggrunden, vi observerer, kommer fra en sfærisk overflade kaldet overfladen af den sidste spredning, der henviser til punktet i universets fortid, da fotoner stoppede med at blive spredt af ladet stof og begyndte at bevæge sig frit.
Et af de mest berømte billeder inden for kosmologi er af den kosmiske mikrobølgebakgrund, taget af COBE-satellitten i 1990. Dette viser fordelingen af den kosmiske mikrobølgebakgrund over himlen og afslører dens storskala-struktur.