Vad är den kosmiska mikrovågsugnbakgrunden?
Den kosmiska mikrovågsbakgrunden, vanligtvis förkortad CMB, är en form av elektromagnetisk strålning som genomsyrar hela universum. Den har en temperatur på 2,725 K och ligger i mikrovågsdelen av spektrumet (därav dess namn) och toppar i intensitet vid en våglängd av 1,9 mm. Den kosmiska mikrovågsbakgrunden kallas ibland "eket av Big Bang" och är det bästa nuvarande beviset för att universum vi lever i började som en gigantisk explosion från en punktkälla.
Den kosmiska mikrovågsbakgrunden är isotropisk till 1 del av 100 000, vilket innebär att den varierar i intensitet endast väldigt lite och för det mesta är homogen. Detta hjälper till att indikera att det härstammar från något som påverkade hela universum snarare än bara en delmängd av universum. Det kosmiska mikrovågsbakgrundsspektrumet skiljer sig från att vara det mest uppmätta svarta kroppspektrum i naturen.
Den kosmiska mikrovågsbakgrundsstrålningen är fotoner som finns kvar från den extremt energiska tidsperioden i universumet under de första miljoner åren efter Big Bang. Under dessa tider var hela universum ogenomskinligt och gjord av plasma, som en jätte- stjärna tusentals eller miljoner ljusår. Så småningom kyldes plasman till neutrala atomer, vid vilken punkt fotonerna frikopplades från materien och började röra sig fritt genom rymden. Fotonerna har kylts sedan dess och fortsätter att svalna från sin nuvarande temperatur på cirka 2,7 K.
Den kosmiska mikrovågsbakgrunden förutsågs ursprungligen att existera 1948 av George Gamow och Ralph Alpher, men den observerades inte förrän 1956. Mikrovågsbakgrunden som vi observerar kommer från en sfärisk yta som kallas ytan för den sista spridningen, som hänvisar till punkten i universumets förflutna när fotoner slutade spridas av laddad materia och började röra sig fritt.
En av de mest kända bilderna i kosmologin är av den kosmiska mikrovågsbakgrunden, tagna av COBE-satelliten 1990. Detta visar fördelningen av den kosmiska mikrovågsbakgrunden över himlen och avslöjar dess storskaliga struktur.