Qual é a tonelada de petróleo equivalente?
A tonelada de óleo equivalente (TOE) é uma maneira de medir uma unidade de energia para grandes consumidores de energia, como as economias nacionais, com uma base de 7,4 barris de petróleo. É um método frequentemente usado para medir o consumo de energia versus a produtividade econômica e baseia-se no valor energético do petróleo, uma vez que é uma commodity de energia tão amplamente consumida. O valor real de energia de uma tonelada de unidade equivalente a óleo é 41.850.000.000 joules de energia, ou 11.626 quilowatts-hora, quando convertido em um valor de energia elétrica. Isso é aproximadamente igual a 1.615 toneladas de carvão, que produziriam 39.680.000 unidades térmicas britânicas (BTUs) de calor se queimadas. Para a conversão para o equivalente no consumo de gás natural, que também é uma fonte de energia fundamental em uma base global, uma tonelada de equivalente de petróleo é igual a 1.270 metros cúbicos de gás natural.
À medida que o consumo de energia aumentou em todo o mundo, tornou-se necessário definir a tonelada de valor equivalente ao petróleo em escalas mais altas. A terminologia comum agora expressa o consumo de energia em milhões de toneladas de equivalente de petróleo (Mtep), ou em giga-toneladas de equivalente de petróleo (Mtep) para representar bilhões de TOE de energia. Em 2004, os Estados Unidos consumiam mais energia anualmente em 2.331.600.000 TOE ou 2,3316 Gtoe. China e Rússia estavam em segundo e terceiro lugar e juntas consumiram quase a mesma quantidade de energia que os EUA, e o Japão ficou em quarto lugar, com quase 80% do consumo de energia da Rússia em 514.600.000 TOE.
Para ilustrar como esses valores gerais de energia se decompõem por fonte, a França consumiu um total de 145.050.000 TOE em 1999. Desse total, 96.400.000 TOE vieram de petróleo, 33.900.000 vieram de gás natural e 14.100.000 foram de combustíveis sólidos, como madeira e carvão. A França também consumiu uma pequena quantidade de energia em comparação com outras formas de geração elétrica, como a energia nuclear, totalizando 8.000.000.000 de quilowatts-hora, o que equivale aproximadamente a apenas 650.000 TOE. Esse consumo geral na França aumentou cerca de 55%, pois sua economia cresceu nos próximos cinco anos, para 262.900.000 TOE de uso de energia a partir de 2004.
O consumo total de energia para 63 nações em todo o mundo foi estimado em 2004 para 9.700.300.000 TOE. Isso leva os países ao nível da Islândia no final da lista. Embora a Islândia tenha consumido uma tonelada muito pequena de equivalente em petróleo em energia em comparação com 2.600.000 TOE em 2004, sua economia gerou o mais alto nível de produtividade e bem-estar social estimados para esse uso de energia de qualquer nação da época, seguido em segundo lugar pelos valores para os Estados Unidos.
A maior parte da energia produzida a partir de todas as fontes, incluindo a energia hidrelétrica renovável à energia nuclear, veio de gás natural, carvão e petróleo bruto no início do século XXI. O gás natural representou aproximadamente 21,7% de toda a produção global de energia, carvão 22,6% e petróleo 35,1%, totalizando 79,4%. A produção de energia de biomassa foi o segundo maior produtor em nível de tonelada equivalente de petróleo, fornecendo 10,7% de toda a energia do mundo, e a energia nuclear, 6,9%.