Quais são os diferentes tipos de proteção de circuitos?
A proteção do circuito é empregada para proteger os fios e outros componentes do circuito contra danos no caso de sobrecarga de energia ou pico de tensão. Tempestades com raios, tomadas sobrecarregadas ou um repentino surto elétrico quando aparelhos ou equipamentos grandes ligam repentinamente podem resultar em uma situação perigosa com potencial de causar incêndios ou danos. A proteção do circuito anula esse dano antes que ele ocorra, cortando a energia do circuito.
Uma das primeiras formas de proteção do circuito é o fusível. Esse componente protege os circuitos aquecendo e derretendo quando quantidades anormais de energia fluem através dele. Os fusíveis são projetados para suportar uma quantidade específica de corrente antes que o filamento derreta e quebre o circuito.
Embora os fusíveis possam proteger um circuito contra danos, eles são um item de uso único. Os fusíveis costumam queimar, por isso é sempre uma boa idéia ter fusíveis de reposição à mão. Se um fusível de substituição não estiver disponível por um motivo ou outro, o circuito não funcionará. Isso torna o fusível inseguro para proteger as configurações do circuito em situações que podem resultar em sérias dificuldades ou danos quando a energia elétrica não funciona corretamente. Pode ser o caso de edifícios médicos ou outras instalações que dependem da função elétrica constante.
Para evitar o problema de fusíveis queimados, a maioria dos eletricistas agora instala uma caixa de disjuntor com disjuntores individuais ou protetores de circuito para cada circuito elétrico. Um disjuntor é um dispositivo de proteção que opera da mesma maneira que o fusível, exceto que ele dispara o disjuntor quando detecta uma corrente elétrica anormal, abrindo assim o circuito. O disjuntor parece um interruptor de parede e pode ser redefinido mudando-o completamente para a posição desligado e depois voltando para a posição ligado. Em alguns casos, também pode haver um indicador que muda de cor para facilitar a identificação do circuito disparado.
Na construção moderna, o interruptor de falha à terra (GFI) é um método popular de proteção de circuitos. Utilizado principalmente para proteger instalações de circuito em que existe o risco de água entrar em contato com uma tomada, o GFI funciona como seu próprio disjuntor. Ele pode detectar a diferença no fluxo de corrente quando a corrente é desviada para o fio terra. Nesse caso, o GFI dispara o disjuntor interno para proteger o circuito e evitar condições perigosas de risco de choque elétrico.
Para proteger ainda mais os dispositivos em um circuito, muitas pessoas instalam protetores contra surtos de tensão. Esses dispositivos protegem equipamentos eletrônicos sensíveis contra picos de energia e, em alguns casos, com exceção de impactos diretos causados por raios. O protetor contra surtos de tensão usa um componente chamado supressor de tensão transiente, que é um tipo de diodo cheio de gás que reage a uma corrente anormal muito mais rapidamente do que outros dispositivos de proteção de circuitos.