O que é um sintetizador de fala?
O sintetizador de fala é um dispositivo usado para converter caracteres de texto em sons que se aproximam do som da fala humana. Dependendo do nível de sofisticação de cada dispositivo, os sons produzidos podem ser um tanto artificiais e artificiais, ou parecer muito com a voz de uma pessoa real. O conceito de síntese da fala existe há séculos, mas somente nas últimas décadas o processo se tornou disponível ao público em geral.
Existem exemplos de tentativas de produzir artificialmente padrões de fala humana que remontam ao século XI. As primeiras tentativas costumavam usar materiais para replicar as cordas vocais humanas e aplicar vários tipos de estímulos para produzir sons. Com o tempo, os designs tornaram possível produzir sons que imitavam a pronúncia das vogais. Na última parte do século XVIII, alguns designs também foram capazes de produzir sons que se assemelhavam às consoantes.
O verdadeiro progresso com o sintetizador de fala moderno começou nos anos 30. Os Laboratórios Bell produziram um sintetizador que foi apelidado de vocoder. Os dados foram inseridos com o uso de um teclado, analisado pelo sistema, e os sons apropriados emitidos para formar palavras. Embora a entonação e a inflexão das palavras fossem um tanto primitivas, o dispositivo produziu palavras claramente inteligíveis. Uma versão refinada deste dispositivo, o voder, foi apresentada ao público na Feira Mundial de 1939.
Na década de 1950, o trabalho em um sintetizador de fala que usaria imagens visuais e texto inserido produziu resultados parcialmente bem-sucedidos. Ao mesmo tempo, os avanços na tecnologia começaram a refinar a qualidade do som. Quando as comunicações de voz automatizadas se tornaram mais prevalentes na década de 1970, havia vários sintetizadores de fala capazes de produzir sons muito próximos dos padrões de fala humana. Em pouco tempo, os dispositivos estavam sendo usados para produzir produtos como mensagens pré-gravadas em secretárias eletrônicas e produtos de leitura para pessoas com deficiência visual.
O advento do computador pessoal também abriu as portas para aperfeiçoamentos adicionais no sintetizador de fala. Ao incluir o dispositivo em um sistema de computador doméstico, pessoas com dificuldades de leitura ou visão limitada podem usufruir de vários programas de computador. Hoje, a qualidade da voz na maioria dos modelos do sintetizador de fala está muito distante dos sons robóticos produzidos por dispositivos criados no início do século XX. Hoje, muitas versões são capazes de produzir padrões de voz quase indistinguíveis da fala humana.