Wat is een spraaksynthesizer?
De spraaksynthesizer is apparaat dat wordt gebruikt om teksttekens te vertalen in geluiden die het geluid van menselijke spraak benaderen. Afhankelijk van het niveau van verfijning van het individuele apparaat, kunnen de geproduceerde geluiden enigszins gebogen en kunstmatig klinken, of zo veel klinken als de stem van een echte persoon. Het concept van spraaksynthese bestaat al eeuwen, maar pas in de afgelopen decennia komt het proces beschikbaar voor het grote publiek.
Er zijn voorbeelden van pogingen om kunstmatig menselijke spraakpatronen te produceren die teruggaan naar de 11e eeuw. De vroegste pogingen gebruikten vaak materialen om menselijke stembanden te repliceren en verschillende soorten stimulatie toe te passen om geluiden te produceren. Na verloop van tijd maakten ontwerpen het mogelijk om geluiden te produceren die de uitspraak van klinkers nabootsen. Tegen het laatste deel van de 18e eeuw konden enkele ontwerpen ook geluiden produceren die sterk leken op medeklinkers.
De echte vooruitgang met de moderne speech sYnthesizer begon in de jaren dertig. Bell Laboratories produceerde een synthesizer die de vocoder werd genoemd. Gegevens werden ingevoerd met behulp van een toetsenbord, geanalyseerd door het systeem en de juiste geluiden die werden uitgestoten om woorden te vormen. Hoewel de intonatie en verbuiging van de woorden enigszins primitief waren, produceerde het apparaat duidelijk begrijpelijke woorden. Een verfijnde versie van dit apparaat, The Voder, werd geïntroduceerd in het publiek op de World's Fair van 1939.
Tegen de jaren 1950, werk aan een spraaksynthesizer die visuele afbeeldingen zou gebruiken en tekst zou hebben ingevoerd, door gedeeltelijk succesvolle resultaten geproduceerd. Tegelijkertijd begon de technologische vooruitgang de geluidskwaliteit te verfijnen. Tegen de tijd dat geautomatiseerde spraakcommunicatie in de jaren 1970 vaker voorkwam, waren er verschillende spraaksynthesizers die in staat waren geluiden te produceren die heel dicht bij menselijke spraakpatronen lagen. In korte tijd, de apparatenwerden gebruikt om producten te produceren als vooraf opgenomen berichten over het beantwoorden van machines en het lezen van producten voor personen die visueel werden aangetast.
De komst van de personal computer opende ook de deur voor verdere verfijningen voor de spraaksynthesizer. Door het apparaat op een thuiscomputersysteem op te nemen, kunnen personen met leesstoornissen of beperkte visie genieten van het gebruik van verschillende computerprogramma's. Tegenwoordig is de spraakkwaliteit op de meeste modellen van de spraaksynthesizer ver verwijderd van de robotgeluiden geproduceerd door apparaten die in het begin van de 20e eeuw zijn gemaakt. Veel versies zijn tegenwoordig in staat om spraakpatronen te produceren die bijna niet te onderscheiden zijn van menselijke spraak.