Qu'est-ce qu'un synthétiseur de parole?
Le synthétiseur de parole est un appareil utilisé pour traduire les caractères de texte en sons se rapprochant du son de la parole humaine. Selon le niveau de sophistication de chaque appareil, les sons produits peuvent être quelque peu surélevés et artificiels, ou ressembler beaucoup à la voix d'une personne réelle. Le concept de synthèse vocale existe depuis des siècles, mais le processus n'est devenu accessible qu'au grand public.
Il existe des exemples de tentatives visant à produire artificiellement des modèles de langage humain remontant au 11ème siècle. Les premières tentatives utilisaient souvent des matériaux pour reproduire les cordes vocales humaines et appliquer divers types de stimulation afin de produire des sons. Au fil du temps, les conceptions ont permis de produire des sons imitant la prononciation des voyelles. Vers la fin du XVIIIe siècle, quelques dessins étaient également capables de produire des sons ressemblant beaucoup à des consonnes.
Les progrès réels avec le synthétiseur de parole moderne ont commencé dans les années 1930. Les laboratoires Bell ont produit un synthétiseur appelé vocodeur. Les données ont été entrées à l'aide d'un clavier, analysées par le système, et les sons appropriés ont été émis pour former des mots. Alors que l'intonation et l'inflexion des mots étaient quelque peu primitives, le dispositif produisait des mots clairement intelligibles. Une version raffinée de cet appareil, le voder, a été présentée au public à l’exposition universelle de 1939.
Dans les années 1950, les travaux sur un synthétiseur de parole utilisant à la fois des images visuelles et du texte saisi produisaient des résultats partiellement positifs. Parallèlement, les progrès de la technologie ont commencé à affiner la qualité du son. Lorsque les communications vocales automatisées se sont répandues dans les années 1970, il existait plusieurs synthétiseurs de parole capables de produire des sons très proches du modèle de langage humain. En peu de temps, les appareils ont été utilisés pour produire des produits tels que des messages préenregistrés sur des répondeurs et des produits de lecture pour personnes malvoyantes.
L'avènement de l'ordinateur personnel a également ouvert la porte à des améliorations supplémentaires pour le synthétiseur vocal. En incluant l'appareil sur un ordinateur à la maison, les personnes ayant une déficience en lecture ou une vision limitée peuvent utiliser divers programmes informatiques. Aujourd'hui, la qualité de la voix sur la plupart des modèles de synthétiseur de parole est très éloignée des sons robotisés produits par les appareils créés au début du XXe siècle. Aujourd'hui, de nombreuses versions sont capables de produire des modèles de voix quasiment identiques à ceux de la parole humaine.