Hvad er en talesynthesizer?
Talesynthesizeren er en enhed, der bruges til at oversætte teksttegn til lyde, der tilnærmer sig lyden af menneskelig tale. Afhængigt af niveauet af sofistikering af den enkelte enhed, kan de producerede lyde være noget stilkede og kunstige, eller lyde meget som stemmen fra en rigtig person. Begrebet talesyntese har eksisteret i århundreder, men først i de senere årtier er processen blevet tilgængelig for offentligheden.
Der er eksempler på forsøg på kunstigt at fremstille menneskelige talemønstre, der går tilbage til det 11. århundrede. De tidligste forsøg anvendte ofte materialer til at replikere menneskelige stemmebånd og anvende forskellige typer stimulering for at producere lyde. Over tid gjorde design det muligt at producere lyde, der efterlod udtalelsen af vokaler. I den sidste del af 1700-tallet var et par design også i stand til at producere lyde, der lignede konsonanter.
De virkelige fremskridt med den moderne talesynthesizer begyndte i 1930'erne. Bell Laboratories producerede en synthesizer, der blev kaldt vocoder. Data blev indtastet ved hjælp af et tastatur, analyseret af systemet, og de passende lyde, der blev udsendt til at danne ord. Mens intonationen og bøjningen af ordene var noget primitiv, producerede enheden klart forståelige ord. En raffineret version af denne enhed, koder, blev introduceret for offentligheden på verdensmessen i 1939.
I 1950'erne gav arbejdet med en talesynthesizer, der ville bruge visuelle billeder såvel som indtastet tekst, delvist succesrige resultater. På samme tid begyndte teknologiske fremskridt at forfine lydkvaliteten. Da den automatiske stemmekommunikation blev mere udbredt i 1970'erne, var der flere talesynteser, der var i stand til at producere lyde, der var meget tæt på menneskelige talemønstre. På kort tid blev enhederne brugt til at fremstille sådanne produkter som forindspilte beskeder på telefonsvarer og læse produkter til personer med svag syn.
Fremkomsten af den personlige computer åbnede også døren til yderligere forbedringer af talesyntesen. Ved at inkludere enheden i et hjemmecomputersystem er personer med læseevne eller begrænset syn i stand til at nyde at bruge forskellige computerprogrammer. I dag er stemmekvaliteten på de fleste modeller af talesynthesizeren langt væk fra de robotlyde, der er produceret af enheder oprettet i begyndelsen af det 20. århundrede. Mange versioner i dag er i stand til at producere stemmemønstre, der næsten ikke kan skelnes fra menneskelig tale.