Co je to syntetizátor řeči?

Syntetizátor řeči je zařízení, které se používá k převodu textových znaků na zvuky, které se přibližují zvuku lidské řeči. V závislosti na úrovni sofistikovanosti jednotlivého zařízení mohou být produkované zvuky poněkud prošívané a umělé, nebo mohou znít velmi podobně jako hlas skutečné osoby. Koncept syntézy řeči existuje již po staletí, ale teprve v posledních desetiletích se tento proces stal dostupným široké veřejnosti.

Existují příklady pokusů o umělé vytváření vzorů lidské řeči, které sahají až do 11. století. Nejstarší pokusy často používaly materiály k replikaci lidských hlasivek a aplikovaly různé typy stimulace, aby vytvářely zvuky. V průběhu času, návrhy umožňovaly produkovat zvuky, které napodobovaly výslovnost samohlásek. V druhé části 18. století bylo několik návrhů schopno produkovat zvuky, které se velmi podobaly souhláskám.

Skutečný pokrok s moderním syntetizátorem řeči začal ve 30. letech. Bell Laboratories vytvořil syntetizátor, který byl označován za vokodér. Data byla zadávána pomocí klávesnice, analyzována systémem a příslušnými zvuky vydávanými za účelem vytvoření slov. Zatímco intonace a skloňování slov byla poněkud primitivní, zařízení vytvořilo jasně srozumitelná slova. Rafinovaná verze tohoto zařízení, voder, byla představena veřejnosti na světovém veletrhu 1939.

V 50. letech 20. století práce na syntetizátoru řeči, který by používal vizuální obrazy i zadaný text, vedla k částečně úspěšným výsledkům. Současně s pokrokem v technologii došlo k upřesnění kvality zvuku. V době, kdy se v 70. letech stala převládající automatická hlasová komunikace, existovalo několik syntetizátorů řeči, které byly schopny produkovat zvuky velmi blízké lidským řečovým vzorům. V krátké době byla zařízení používána k výrobě takových produktů, jako jsou předem zaznamenané zprávy na záznamníku a čtení produktů pro osoby se zrakovým postižením.

Příchod osobního počítače také otevřel dveře dalším zdokonalením syntetizátoru řeči. Začleněním zařízení do domácího počítačového systému si mohou osoby s poruchami čtení nebo s omezeným zrakem užívat různé počítačové programy. Dnes je kvalita hlasu na většině modelů syntetizátoru řeči daleko od robotických zvuků produkovaných zařízeními vytvořenými na počátku 20. století. Mnoho verzí dnes je schopno produkovat hlasové vzorce, které jsou téměř nerozeznatelné od lidské řeči.