O que é um eletroscópio?

Um eletroscópio é um instrumento científico antigo usado para determinar se uma carga está presente em um objeto. Geralmente é construído de um material metálico, que permite que uma carga elétrica se espalhe por toda a superfície do instrumento. Isso pode ser feito por indução, o que significa fazer com que um item tenha uma carga positiva ou negativa sem tocá-lo em outro objeto já carregado. Os eletroscópios não são capazes de dizer se uma carga é positiva ou negativa; eles só conseguem transmitir informações sobre quanto de uma cobrança está presente.

Essa ferramenta geralmente possui braços giratórios que revelam se existe ou não uma carga presente. Os braços podem permanecer na vertical se não houver carga presente, movendo-se quando a máquina recebe uma carga. O movimento dos braços também pode ser afetado por itens nas proximidades que contenham uma carga.

Nos anos 1700, o físico e clérigo Jean Antoine Nollet criou o primeiro eletroscópio. Ele também formulou uma teoria sobre corpos carregados, e como uma corrente de eletricidade sustentada entre eles pode fazer com que eles atraiam ou repelam. O instrumento foi um avanço no design do versório, um dispositivo para detectar eletricidade estática.

O eletroscópio de folha de ouro foi inventado pelo clérigo e cientista Abraham Bennet. Seu dispositivo era composto pelas estreitas folhas douradas penduradas em uma haste, cercadas por vidro. Quando qualquer coisa com eletricidade fluindo através dele chegasse perto da haste, as folhas se moveriam. Se eles fossem eletrificados com a mesma quantidade de carga, eles se afastariam um do outro.

Um dos usos mais inovadores do eletroscópio surgiu nos anos 1800 sob os pesquisadores Marie e Pierre Curie. Versões muito sofisticadas do instrumento foram usadas por esses pesquisadores para examinar a radioatividade. Materiais radioativos ionizam uma substância dentro do eletroscópio carregado. A ionização que ocorre faz com que a carga escape do dispositivo mais rapidamente do que normalmente faria. A taxa na qual a ferramenta perde sua carga é então medida, e essa taxa é proporcional à intensidade da radiação.