Vad är ett offentligt företag?
Ett offentligt företag är ett företag som ägs av medlemmar av allmänheten på grund av att de har köpt aktier i dess ägande på den öppna marknaden. Offentliga företag säljer aktier i sitt ägande eftersom stora mängder kapital kan samlas in mycket snabbt med ett offentligt aktieerbjudande. I USA granskas och regleras många aspekter av ett offentligt bolags verksamhet, särskilt dess förhållande till sina aktieägare, av Securities and Exchange Commission (SEC), en byrå som inrättades av den amerikanska regeringen 1934, som en del av dess svar till den stora depressionen, att reglera aktiemarknaderna och förhindra missbruk av företag.
För att bli ett offentligt företag måste ett företag först införliva - det vill säga bli ett företag. Inkorporation är en juridisk process som ger företaget en officiell juridisk personlighet. Företag kan således karakteriseras som en fiktiv person, en juridisk person eller en moralisk person, i motsats till en fysisk person. Företag har många av samma rättigheter som fysiska människor, till exempel att underteckna kontrakt och många av samma ansvar: företag måste följa samma lagar som alla andra, samt företagslagar som antas för att styra företagens beteende. De får dock inte rösta och förväntas inte sitta i juryer, även om de beskattas.
Tre funktioner som är gemensamma för alla inkorporerade företag är att ledarskap ägnas åt en styrelse, ägandet delas mellan dem som har bidragit med kapital till företaget och att ägandet kan utbytas genom försäljning eller överföring av aktier. Endast en aktie i ett offentligt företag får dock säljas till allmänheten på den öppna marknaden.
När företaget är inkorporerat måste det sedan begära godkännande från SEC för att erbjuda sina aktier till allmänheten på ett av de större börserna. När godkännande beviljas säljs aktierna av företaget till allmänheten i en börsintroduktion (”IPO”). Intäkterna från försäljningen i börsintroduktionen går tillbaka till företaget, vilket är anledningen till att sälja aktier i första hand; många börsnoteringar har samlat miljarder amerikanska dollar (USD) för de företag som emitterar dem. Efterföljande försäljning av företagets aktie sker vanligtvis mellan investerare, och ingen av de pengar som är involverade i dessa transaktioner går tillbaka till företaget. Många företag behåller ägandet av en del av sina aktier för att sälja vid ett framtida datum för att samla in pengar.
Medan ett offentligt företag säljer aktier i sitt ägande för att snabbt samla in pengar, köper allmänheten vanligtvis dessa aktier i väntan på att investeringen får värde över tid. Detta kan hända på två olika sätt. Den första är en uppskattning av själva aktiekursen & emdash; priset på ett företags aktie återspeglar dess förmögenheter på marknaden & emdash; och när ett företag gör det bra ökar dess lager i allmänhet i värde. Den andra är förväntan på utdelning & emdash; periodiska betalningar från många företag till sina aktieägare. Dessa betalningar bestäms av företagets styrelse och baseras på företagets resultat.
Även om aktier av aktier i alla offentliga företag periodvis kan minska i värde, anses aktieägande i allmänhet, och i synnerhet av en portfölj bestående av många olika aktier, vanligtvis anses vara en säker långsiktig investering eftersom tidigare investeringar i allmänhet har utvecklats mycket bra över tid.