Vad är historien om General Electric?
General Electric Company, ofta förkortat helt enkelt till GE, är ett stort teknikkonglomerat baserat i USA. General Electric grundades i Menlo Park, New Jersey, 1878 av Thomas Edison, uppfinnaren av glödlampan. Det har blivit ett av de mest kraftfulla och dynamiska företagen i världen och var från och med 2008 det tionde största företaget på jorden när det gäller marknadsvärde. Det betraktas av många som det enskilt mest framgångsrika konglomeratet och var ett konglomerat långt innan övningen blev vanlig på 1960-talet.
Thomas Edison hyllas allmänt som ett geni, både som en uppfinnare och som affärsman, och det var hans vision som gjorde grunden för General Electric. 1876 öppnade han sin första verkliga verkstad i Menlo Park, där han började utforska möjligheterna med många olika uppfinningar som han hade sett vid årets Centennial Exposition i Philadelphia. Denna verkstad skulle så småningom ge en av de viktigaste uppfinningarna i modern tid: det elektriska ljuset.
År 1890 startade Edison ett företag för att sammanföra sina olika företag allt under ett tak och kallade det Edison General Electric Company. Två år senare slogs Edison samman med sin primära konkurrent, Thomas-Houston Company, och de kallade det nya företaget General Electric Company. Flytten var till stor del ett bud att kombinera deras olika patent, för att möjliggöra mer lönsamhet på båda delarna, eftersom det tillät dem att fritt använda de många mindre uppfinningar som varje uppfinnare hade skapat i sina större projekt.
Under åren fortsatte General Electric att växa och producera olika produkter för ett brett spektrum av applikationer. Många av Edisons tidiga uppfinningar bildade ryggraden i olika General Electric-linjer genom 1800-talet, 1900-talet och fram till idag. Elektrisk belysning, kraftöverföring, medicinsk utrustning och transport var alla områden där Edison innehöll patent och hade bildat små företag, och är alla områden där General Electric idag har stora innehav.
Under åren fortsatte General Electric att förnya sig i ett stort antal fält och öppnade divisioner som specialiserade sig på allt från plast till flygplan till elektriska fläktar. I början av 1900-talet hade General Electric den första röstradiosändningen i världen, den första elektriska brödrost, och började arbeta med vakuumrör som skulle säga till gryningen för den elektroniska tidsåldern. På 1910- och 1920-talet fortsatte General Electric att förnya sig, satte ett nytt höjdrekord med ett flygplan, gjorde kylskåpet till ett vanligt hushållsord och byggde världens största elektriska anläggning på Panamakanalen.
Genom det stora depressionen fortsatte General Electric att förnya sig på andra sätt och införde ett Consumer Finance-system för att tillåta konsumenter att köpa apparater till hemmet även i svåra tider. Under andra världskrigets tid hjälpte General Electric med krigsinsatsen, innovativt inom radarteknologi och skapade den första jetmotorn. Från 1950-talet till det nya årtusendet fortsatte General Electric att växa, utnyttjande till tillväxtmarknader och investera massiva resurser för att driva gränserna för teknik i alla sektorer. Fram till idag förblir de en av de största investerarna i uppfinningen i världen och använder sin enorma storlek och kraft för att forma politik över hela världen.