Qual é a história da General Electric?
A General Electric Company, comumente abreviada simplesmente para a GE, é um importante conglomerado de tecnologia com sede nos Estados Unidos. A General Electric foi fundada em Menlo Park, Nova Jersey, em 1878, por Thomas Edison, o inventor da lâmpada. Ela se tornou uma das empresas mais poderosas e dinâmicas do mundo e, em 2008, era a décima maior empresa do mundo em termos de capitalização de mercado. É visto por muitos como o único conglomerado de maior sucesso e era um conglomerado muito antes de a prática se tornar comum na década de 1960.
Thomas Edison é amplamente aclamado como um gênio, tanto como inventor quanto como empresário, e foi sua visão que lançou as bases para a General Electric. Em 1876, ele abriu sua primeira oficina de verdade em Menlo Park, onde começou a explorar as possibilidades de muitas invenções diferentes que vira na Exposição do Centenário daquele ano, na Filadélfia. Esse workshop acabaria produzindo uma das invenções mais importantes da era moderna: a luz elétrica.
Em 1890, Edison abriu uma empresa para reunir seus vários negócios, todos sob o mesmo teto, e chamou-a de Edison General Electric Company. Dois anos depois, Edison fundiu-se com seu principal concorrente, a Thomas-Houston Company, e eles chamaram a nova empresa de General Electric Company. A medida foi em grande parte uma tentativa de combinar suas várias patentes, para permitir mais lucratividade em ambas as partes, pois permitiu que usassem livremente as muitas invenções menores que cada inventor havia criado em seus projetos maiores.
Ao longo dos anos, a General Electric continuou a crescer e produzir produtos diferentes para uma ampla gama de aplicações. Muitas das primeiras invenções de Edison formaram a espinha dorsal de várias linhas da General Electric durante o século XIX, o século XX e até os dias atuais. Iluminação elétrica, transmissão de energia, equipamentos médicos e transporte foram todas as áreas nas quais a Edison possuía patentes e formou pequenas empresas e são todas as áreas nas quais a General Electric hoje possui grandes participações.
Ao longo dos anos, a General Electric continuou a inovar em uma grande variedade de campos e abriu divisões especializadas em tudo, de plásticos a aviões e ventiladores elétricos. No início do século XX, a General Electric teve a primeira transmissão de rádio por voz no mundo, a primeira torradeira elétrica, e começou a trabalhar em tubos de vácuo que anunciavam o início da era eletrônica. Nas décadas de 1910 e 1920, a General Electric continuou a inovar, estabelecendo um novo recorde de altitude com um avião, transformando a geladeira em uma palavra comum e construindo a maior instalação elétrica do mundo no Canal do Panamá.
Com a Grande Depressão, a General Electric continuou a inovar de outras maneiras, introduzindo um sistema de Financiamento ao Consumidor para permitir que os consumidores comprassem eletrodomésticos para casa, mesmo em tempos difíceis. Na era da Segunda Guerra Mundial, a General Electric ajudou no esforço de guerra, inovando na tecnologia de radar e criando o primeiro motor a jato. Desde a década de 1950 até o novo milênio, a General Electric continuou a crescer, explorando mercados emergentes e investindo recursos maciços para empurrar os limites das tecnologias em todos os setores. Até hoje, eles continuam sendo um dos maiores investidores em invenção do mundo e usam seu tamanho e poder maciços para moldar políticas em todo o mundo.