Vad är ASEAN: s frihandelsområde?

Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) Free Trade Area är ett avtal mellan en grupp sydostasiatiska länder för att begränsa handelshinder mellan medlemsländerna. Detta är utformat för att främja det fria utbytet av handel mellan dessa nationer för att stärka sin position på den globala marknaden samtidigt som man lockar uppmärksamhet från företag som kan vara intresserade av direkt utländska investeringar. Förutom det ursprungliga frihandelsområdet ASEAN har ASEAN-medlemsländerna också förhandlat fram frihandelsavtal med grannländer som Kina.

Det ursprungliga förslaget till ASEAN: s frihandelsområde utvecklades 1992 och 2003 genomfördes avtalet. Tio länder hamnade i ASEAN: s frihandelsområde: Brunei, Kambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Vietnam, Filippinerna, Singapore och Thailand. Dessa medlemsländer är överens om att begränsa eller ta bort tullar och andra handelshinder som stör handeln mellan medlemsländerna.

Inom ASEAN: s frihandelsområde får länder i huvudsak flytta varor utan att betala tullar. Detta underlättar det fria handelsflödet över gränserna och har fördelar för alla medlemsländer. Liknande avtal har upprättats i vissa andra regioner i världen, till exempel det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA). Sådana avtal främjar handeln mellan länder, förbättrar alla medlemsekonomier och hjälper också länderna att få bättre stöd i det internationella handelssamhället.

Inrättandet av frihandelsområden som utvecklats av ASEAN kritiseras ibland eftersom medlemsländer anklagas för att ha en orättvis fördel. Det är billigare att importera varor från medlemsländerna och exportera varor till medlemsländer, vilket gör att icke-medlemmar blir i nackdel för att de måste tappa sina produktpriser för att kunna konkurrera. Sådana avtal har också kritiserats på grund av att de tenderar att oproportionerligt gynna specifika medlemsländer.

Kina nådde ett frihandelsavtal med ASEAN som genomfördes 2010 och länder som Australien och Nya Zeeland har också uttryckt intresse för att utveckla ett bättre handelsförhållande med ASEAN-medlemsländerna. Att utarbeta handelspolitik kan ta månader eller år och årtionden att genomföra, vilket illustreras av det faktum att ASEAN: s frihandelsområde gick med på 1992 och inte trädde i kraft förrän 11 ​​år hade gått. Förhandlarnas tålamod är viktig eftersom det finns ett antal kritiska steg där avtal kan kollapsa, ångra tidigare arbete och tvinga människor att börja om igen.