Hvad er ASEAN's frihandelsområde?

Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) Free Trade Area er en aftale mellem en gruppe af sydøstasiatiske lande om at begrænse handelshindringer mellem medlemslande. Dette er designet til at fremme den frie udveksling af handel mellem disse nationer for at styrke deres position på det globale marked og samtidig tiltrække opmærksomheden fra virksomheder, der kan være interesseret i direkte udenlandske investeringer. Ud over det originale ASEAN-frihandelsområde har ASEAN-medlemslande også forhandlet frihandelsaftaler med nabolande som Kina.

Det oprindelige forslag til ASEAN-frihandelsområdet blev udviklet i 1992, og i 2003 blev aftalen implementeret. Ti nationer sluttede med at tilslutte sig ASEAN-frihandelsområdet: Brunei, Cambodja, Indonesien, Laos, Malaysia, Myanmar, Vietnam, Filippinerne, Singapore og Thailand. Disse medlemslande er enige om at begrænse eller fjerne told og andre handelsbarrierer, der forstyrrer samhandelen mellem medlemslandene.

Inden for ASEAN-frihandelsområdet har lande i det væsentlige tilladelse til at flytte varer uden at betale told. Dette letter den frie strøm af handel på tværs af grænser og har fordele for alle medlemslande. Lignende aftaler er etableret i nogle andre regioner i verden, såsom den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA). Sådanne aftaler fremmer handel mellem nationer, forbedrer alle medlemsøkonomier og hjælper også nationer med at etablere et bedre fodfæste i det internationale handelssamfund.

Oprettelsen af ​​frihandelsområder som det, der er udviklet af ASEAN, kritiseres undertiden, da medlemslande beskyldes for at have en urimelig fordel. Det er billigere at importere varer fra medlemslande og at eksportere varer til medlemslande, hvilket sætter ikke-medlemmerne i en ulempe, for for at de skal konkurrere, skal de sænke deres produktpriser. Sådanne aftaler er også blevet kritiseret med den begrundelse, at de har en tendens til at være uforholdsmæssigt til gavn for bestemte medlemslande.

Kina indgik en frihandelsaftale med ASEAN, der blev implementeret i 2010, og nationer som Australien og New Zealand har også udtrykt interesse for at udvikle et bedre handelsforhold til ASEAN-medlemslande. Det kan tage måneder eller år og årtier at udarbejde handelspolitik, hvilket illustreres af det faktum, at ASEAN-frihandelsområdet blev aftalt i 1992 og ikke trådte i kraft, før 11 år var gået. Forhandlers tålmodighed er vigtig, da der er en række kritiske faser, hvor aftaler kan bryde sammen, fortryde tidligere arbejde og tvinge folk til at starte igen.